***
– Ты что-нибудь видишь? – прошептал Гена.
Сергей перевел луч фонарика вглубь погреба. И оба одновременно вскрикнули от представшего перед ними зрелища, всю чудовищность которого невозможно описать человеческой речью. Гена отпрянул – ударился позвоночником о лестничную перекладину. Почувствовал, как теряет сознание.
Сергей остолбенел. Он не знал, как реагировать на происходящее; не понимал – является ли это горячечным бредом или все происходит взаправду. В центе погреба лежал труп, опознать который Сергей был не в состоянии. Да и вряд ли кто-то другой сумеет это сделать. Человека съели практически полностью, плоть оставалась лишь на голове, левом плече и руке.
У дальней стены ползало нечто омерзительное, скрученное, словно раздувшийся канат, напоминающее сразу и человека, и животное, и насекомое. Его покрывала кровь, вот только мертвеца или его собственная, неизвестно. Оно блеяло, жалобно, словно издыхало. И Сергей увидел на руке (или лапе) чудовища огромный капкан, которым оно лязгало при каждом движении.
Затем луч фонаря выхватил третьего участника событий – полулежащего грязного человека, что опирался спиной на стеллаж с солениями. Рядом с ним стояли вскрытые банки, на дне которых Сергей разглядел остатки рассола и пряностей. Здесь же надкусанные сырые овощи.
– Кто здесь? – прохрипел человек, щурясь на свет.
Сергей от неожиданности чуть не выронил телефон. Человек выглядел не лучше, чем обглоданный…
И тут до него дошло. Это же Иванкин, а второй, получается…
Тошнота подкатила к горлу Сергея. Он сорвал с лица рубаху, и его вырвало. Гена застонал, лежа на сломанной лестнице, приходил в себя.
– Старик, это ты? – позвал Сергей Федора, когда спазмы отпустили и он снова обрел дар речи.
– Да. Помо… помогите мне…
– Что тут случилось? Что это за тварь?
– Я упал… сломал ребра, похоже… дышать… тяжело.
Гена сел на лестницу, бездумным взглядом уставился в одну точку.
– Лестница сломалась… не мог выбраться… такой… грудь ломит, – продолжал старик, жуя каждое слово.
– Старик, что это за тварь? – повторил вопрос Сергей.
– Не знаю. Приползла… пару недель… назад. Сводила с ума… днями и ночами. Вызовите скорую…
– Сколько ты тут сидишь?
– Не знаю. Долго. Скорую, пожалуйста…
– Да-да, – Сергей не мог остановиться. Ему хотелось задать сотню вопросов. Как зачарованный он смотрел на ползающее чудовище, – почему оно… не жрет тебя?