Росла у них красавица дочка. Волосы как смоль, глаза как два озера, высокая, стройная, видно, в отца пошла. Звали ее Наталья. Большое будущее пророчил отец своей единственной дочери, души в ней не чаял, но сильно не баловал. А Наташа и не капризничала, покорной дочкой была. Очень любила она лошадей. Утром на рассвете, бывало, прибежит в конюшню помогать конюху Евлантию управляться по хозяйству. А после оседлает своего пегого коня Яшку и до самого полудня скачет по лугам. Родители поначалу теряли ее, волновались, а после привыкли к ее отлучкам.
В соседней усадьбе жил князь. Он рано овдовел, но жениться не спешил. Воспитывал своего единственного сына Андрея. Был он человеком богатым, иногда помогал нуждающимся, любил праздники, водил с соседями дружбу. Ездил по их приглашениям и сам часто звал к себе на обеды. Дружба князя с семьей Натальи была давняя, еще с тех времен, когда жена князя была жива.
Дети их общались между собой, дружили. Сначала это были просто детские шалости, а как подросли Андрей да Наташа, чувства вспыхнули между ними. Скрывать от родителей не стали они своих намерений и, когда исполнилось им по восемнадцать лет, пришли просить благословения родительского. Долго не думало старшее поколение, согласилось. Вскоре и свадьбу сыграли. Веселый да шумный был праздник, всех соседей позвали из обеих усадеб.
Вот только не долго длилось счастье молодых. В те времена участились набеги на земли то ногайцев, то крымских татар. И пришлось идти Андрею защищать свой край. Крепко поцеловал он свою жену, которой еще вдоволь и налюбоваться-то не успел, и ушел. Ушел, да и не вернулся более, даже сына своего не довелось ему увидеть.
Через полгода, как проводила Андрея, родила Наталья сыночка. Уж так похож он был на своего отца.
Очень сильно тосковала молодая женщина по мужу своему и до последнего надеялась, что вернется Андрей. Да не сложилось. Через два месяца после рождения сына узнала Наталья, что нет больше в живых любимого её. Как тогда надела она траур по мужу, так и не снимала более. Печаль окутала женщину, силы на дальнейшую жизнь давал только ребенок. Родители поддерживали дочку как могли. Предлагали и няньку для мальчика найти, но Наташа отказалась. Все сама делала, не отходила от малыша.
С того времени, как потеряла она мужа своего, все пошло у Наташи не так, как мечталось ей когда-то. А когда Ванечке исполнилось четыре года, умерли родители Натальи. Совсем стало тяжко. Одна она осталась.