Американский индеец проявляет почтение к возрасту и сильную любовь к детям. Их военные танцы, колдовство и многочисленные церемонии отмечены излишествами и нелепостями, характерными для низших форм варварства. Брак у них, как правило, расторгается по желанию сторон. Полигамия распространена, и женщины подвергаются всем тяготам труда. Индеец суеверен, он верят в существование Высшего Существа, воплощающего принцип необычайной благосклонности, и которому надлежит быть благодарным за все удачные события жизни. С другой стороны, они боятся духа зла, который, как они верят, также принимает активное участие в их жизнях.
У индейцев Северной и Южной Америки более четырехсот языков и двух тысяч диалектов. Тем не менее, каждое племя обладает своими особенностями, и его члены легко различаются по своим внешним чертам и одежде.
При таком огромном количестве племен, многие из которых насчитывают всего несколько сотен членов, классификация затруднена. Однако индейцы, которые в настоящее время занимают нашу территорию, могут быть классифицированы следующим образом:
Семейство пауни-арапахо, включающее:
– пауни
– арапахо
– джетанов, которых испанцы называют команчами
Колумбийское семейство:
– тушапо
– мальтнома
– змеи или плоскоголовые
– шошоны
– чиллукиттекуа
Семья сиу-осейджей:
– сиу или дакота, самые могущественные из независимых аборигенов, которые делятся на собственно дакота и ассинибойнов, причем последние живут в союзе с чиппевами
– омава или маха, подразделяющиеся на несколько племен
– осейджи, подразделяющиеся на три племени.
Семья мобайл-натчес или флоридская. Включает шесть основных независимых ветвей, каждая из которых подразделяется на несколько племен:
– натчес, которые почти вымерли, остатки разбросаны среди криков и чокто
– мускогги или крики, самые многочисленные из первоначальных племен, состоящие из верхних и нижних криков, последние из которых называются семинолами
– чикасо – чокто – чероки
Семья могавков, гуронов или ирокезов, которая когда-то образовала самую мощную индейскую конфедерацию на этом континенте, включает в себя большое разнообразие племен:
– могавки, которые вместе с сенеками, каюгами, онейдами и онондагами создали «Конфедерацию пяти наций», которые впоследствии стали «Шестью Нациями», добавив тускароров. В нее также входят канои, молигане и нантикоки.