Алиса осознавала, что возможно наступил момент, когда нужно сделать паузу, чтобы переосмыслить свою работу. Но не могла. Не могла остановиться. Тем более что её исследовательская группа начала замечать аномалии в самом Хроноключе – неожиданное поведение устройства, которое отклонялось от всех предположений. Каждое новое использование приближало их к тому моменту, когда эффект может выйти из-под контроля.
Глава 10. Искажения реальности
Не прошло и месяца, как ситуация достигла критической точки. Аномалии начали проявляться не только в собранных данных, но и в самой реальности. Сначала это были незначительные, почти незаметные отклонения: неверные показания приборов, странные помехи в лабораторных записях, едва уловимые нестыковки в результатах предыдущих экспериментов. Но всё это можно было списать на человеческий фактор, случайность или, в крайнем случае, технический сбой. Однако затем началось нечто поистине тревожное – люди стали видеть то, чего быть не могло.
Всё началось с мелочей: случайные тени в пустых комнатах, предметы, которые как будто на мгновение исчезали, чтобы затем вернуться на свои места. Но потом масштабы странностей начали расти. Кто-то из сотрудников утверждал, что видел, как одна из лабораторных установок исчезла прямо у него на глазах, оставив после себя лёгкий запах озона. Другие жаловались на головокружение, приступы дежавю, будто они проживали одну и ту же минуту снова и снова. Казалось, мир вокруг начинал распадаться, нарушая привычные законы физики.
Одним из таких утра Алиса пришла в лабораторию раньше обычного. Она чувствовала себя неспокойно, хотя не могла объяснить причину. Войдя в центральное помещение, она увидела Карсона – её коллегу, обычно невозмутимого, а порой даже слишком рационального. Сегодня же он выглядел растерянным, почти испуганным.
– Мы начали замечать странные вещи, – сказал он, не глядя ей в глаза, а указывая на монитор. Его голос дрожал, выдавая нервозность. – Это не просто баги в системе. Некоторые данные… они выглядят так, как будто никогда не существовали.
Алиса нахмурилась и подошла ближе. На экране были выведены отчёты, которые, казалось, опровергали сами себя. В них утверждалось, что эксперименты, которые они проводили, проходили в местах, где команда никогда не была. Более того, в файлах прослеживались изменения, будто кто-то или что-то переписывает их историю. И это было только началом.