Уровень шума стал резко спадать, весельчаки суетливо потянулись на выход, многие оставляли на столах недоеденную пищу.
На следующий день после обеда обитатели поселения стали подтягиваться к столовой. Так как народа собралось много, часть столов поставили на площади у крыльца. В самом обеденном зале собрались охотники, администрация и заключенные маги. Нам даже успели с поверхности доставить Ритуальный Кубок Охотника, для чествования удачливого охотника.
Я сел рядом с матерью, с интересом оглядывая окружающих. Когда все расселись за столами, поднялся самый уважаемый среди охотников, оказавшийся тем самым пожилым мужчиной, поддержавшим меня вчера.
Поставив перед собой Кубок Охотника, и взяв графин с соком, он с улыбкой посмотрел на меня:
– Разбавлять будем?
За столами раздались веселые шутки. Я же, серьезно кивнув, ответил:
– Две трети родниковой воды.
Налив в кубок сок, и поставив его перед собой, Охотник достал бархатную коробочку и продемонстрировал всем ее содержимое. На тканевой подложке блеснул внекатегорийный знак Охотника. Его еще называют Фортуна. Сам по себе он ничего не значит. У охотников свои знаки отличия. И глядя на эти знаки всегда можно определить степень подготовки и опыт, полученный на охоте. Но Фортуна дает знать, что его владельцем совершено невозможное, не связанное с уровнем подготовки и опытом. Такой знак вызывает безоговорочное уважение.
– Не думал, что придется знак Охотника десятилетнему ребенку вручать, – проговорил старшина, покачав головой, – Даже если это и Фортуна. Неправильно это. Не должны дети по Изнанке шастать, – задумчиво помолчав и оглядев присутствующих, взял в руки Фортуну и опустил в кубок. Проведя непонятные манипуляции с Кубком, над которым сразу вспыхнуло призрачное пламя, он поднял его за обе ручки.
– Сергей! – торжественно заговорил Охотник, – Самый молодой и удачливый охотник в истории Империи! Подойди и получи достойную тебя награду!
Встав из-за стола, я подошел к мужчине. Он, не выпуская из рук Кубок продолжил напутственную речь:
– Тебе есть чем гордиться. Но помни, непомерная гордость, притупляет бдительность. Сколько таких получивших знак отличия и возгордившихся, ушли на Изнанку. И уже никогда не вернулись. Учись, старательно учись, и будь постоянно начеку, – он посмотрел мне в глаза тяжелым строгим взглядом, – Только тогда Изнанка будет благосклонна к тебе.