Родители снова включили гиперопеку, как во времена моей болезни. Спросите, почему я ничего не рассказала им об издевательствах в школе? У меня не было доказательств, никаких синяков и ссадин на теле, только моральное унижение, а это значит мое слово против всего класса, снова. Я думала, что сильная, справлюсь с этим, ждала окончания года, чтобы попросить родителей сменить школу по причине слабой учебной программы, а не потому, что стала изгоем. Но, к моему удивлению, решение сменить школу принадлежало отцу. Его бухгалтерская контора на Манхеттене, наконец, заимела много богатых клиентов, как частных, так и крупных компаний. Уровень нашей жизни резко возрос и отец, на радостях, решил вложиться в мое образование и запихнуть меня в частную школу, где уже учились дети некоторых его богатых знакомых.
Новая школа находилась в Куинсе на Лонг-Айленде. Далековато от нашего дома, но отец обещал отвозить меня, и я согласилась. На самом деле я бы согласилась, даже будь школа на другом конце Нью-Йорка, лишь бы закончился этот кошмар. Я бы пошла и в обычную школу, там было бы меньше проблем, потому что проще затеряться в толпе, но родители решили, что только частная школа сможет дать мне все необходимое для поступления в лучший колледж. К слову, они и его за меня выбрали.
«Академия Блэр» является одной из старейших в США. Сюда было сложно попасть, просто быть богатым недостаточно, как мне казалось. Я надеялась, раз все ребята прошли те же сложнейшие вступительные испытания, что и я, значит они очень умные и мне будет с ними легко найти общий язык. Но уже через месяц я поняла, что экзамен при поступлении сдавали далеко не все. Вернее, проще перечислить, кто его сдавал. Из двенадцати человек в нашем классе таких было всего трое, и одна из них я. Но я не унывала, даже два человека в моей команде уже придавали мне сил. Пока они не отчислились, через полгода после начала учебы.
Йен и Полин, с ними было легко. Они тоже предпочитали учебу развлечениям, и мы часто сидели вместе в библиотеке или в парке на территории школы и молча готовились к занятиям. Я не замечала ничего вокруг, пыталась учиться изо всех сил, чтобы родители мной гордились, и все было бы хорошо, пока я случайно не заметила маленькие неровные ожоги от сигарет на предплечье Полин, когда она, забывшись, закатала рукава рубашки. Она умело их скрывала, всегда носила школьную форму только с длинным рукавом, даже в жаркий день, но я не придавала этому значения, да и кто бы придал, ведь мы толком не общались и виделись только в школе. Я спросила ее, что это за ожоги, но она сказала, что неудачно воспользовалась выпрямителем для волос и даже рассеянно улыбнулась после своего ответа, будто это могло меня убедить в правдивости ее слов. После этого случая я стала приглядываться к ней и к Йену, мне начало казаться, что их что-то тревожит. Мне были знакомы эти бегающие, в поисках опасности, зрачки, эта опущенная вниз голова, будто заранее извиняющаяся перед невидимыми обидчиками, обгрызенные до крови ногти на тощих пальцах Йена и замазанные консилером гематомы на запястьях Полин. Я все это уже видела, у себя, в прошлой школе, все кроме гематом. Над ними издевались, причем намного жестче чем надо мной в прошлой школе. Мои обидчики не оставляли таких явных следов своей расправы. Но почему в этот раз не трогали меня? Спрашивать их об этом не было смысла, не думаю, что они рассказали бы мне правду, но во мне поднялась буря, и я поверила, что смогу их защитить, наивная дурочка.