Неотъемлемым элементом системы является участие местного сообщества и осведомленность жителей о важности правильного обращения с отходами. Успешные программы по переработке часто основаны на участии местных жителей, которые активно вовлечены в процесс. Например, в одном из районов Калифорнии была организована программа, предлагавшая жителям семинары по сортировке и утилизации отходов. В результате осведомленность выросла, и количество отходов, отправляемых на свалки, значительно сократилось. Данный пример показывает, как информирование и вовлеченность общества могут привести к положительным изменениям в экологической ситуации.
Системы утилизации и переработки следует интегрировать в образовательный процесс. Важно, чтобы уже в школах дети понимали, как правильно обращаться с ресурсами и отходами. Глобальная инициатива «Эко-школы» в разных странах продемонстрировала, что внедрение принципов устойчивого развития в учебный процесс способствовало формированию экологического сознания у подрастающего поколения. Например, в норвежских школах учащиеся принимают участие в проектах по компостированию и созданию садов, что не только увеличивает их знания о природе, но и формирует практические навыки работы с отходами.