* * *
Прошло три дня с того времени, как Ихлас и его сотня, взяв с собой старика в качестве проводника, вступили в дремучий лес и, вереницей петляя среди могучих деревьев, неспешно продвигались на восток.
– Вот то место, где меня и окружили эти, чтоб их, волчьеголовые, – остановив кобылу и показав рукой на кострище, пояснил старик. – Я ведь костров на ночёвку не разжигал, но всё для этого всегда заготавливал заранее. Вот и сгодились мои нехитрые задумки в ту ночь. Как только пёс учуял их среди ночи, я тут же и запалил…
Ихлас глянул на головёшки и осмотрелся. Все десятники были рядом в ожидании приказа. Не заметив ничего необычного, что могло вызвать подозрения, Ихлас посмотрел на одного из десятников и, слегка кивнув, назвал по имени:
– Ортек.
Десятник приложил руку к груди, затем описал ею круг над головой, тут же направляя скакуна через поляну, в дальнюю её сторону. Десять воинов проследовали за ним, на ходу вскидывая луки и снаряжая их стрелами.
Ихлас перевёл взгляд на другого десятника и, тоже назвав его по имени: «Лачин», прикрыв глаза, кивнул.
Лачин приложил руку к груди, поднял её, описал круг и направил коня в левую сторону от поляны. Его воины последовали за ним, также снаряжая луки.
– Хайсам, – Ихлас обратился к третьему десятнику, и тот повёл своих людей в правую от поляны сторону.
– Всем быть наготове. Дозоры усилить, – окинув взглядом остальных, тихо повелел Ихлас.
Все как один, приложив руку к груди, десятники развернули скакунов и направились к своим воинам.
– Будем ждать, – Ихлас посмотрел на старика.
* * *
– Ты это слышишь? – воин приложил ладонь к уху и стал всматриваться сквозь ветви.
– Да, – тоже прошептал второй воин.
– Это же прямо у нас за спиной, – первый воин ловко вскинул лук и заложил в него стрелу.
Второй тоже приготовил свой лук.
– Они идут прямо на нас по нашей тропе, – прошептал первый воин.
– Вышли к нам со спины, – сдерживая одной рукой коня, согласился второй.
– Обошли нас, – зло прошептал первый.
– Угу, – вновь согласился второй.
– Юнус, скачи к сотнику и сообщи об этом! – приказал первый.
– Погоди, Фахад, надо увидеть их, иначе что я скажу сотнику, – резонно подметил Юнус.
– Можешь и не успеть уйти. Они очень быстрые, – не особо настаивая на своём, прошептал Фахад.
– Успею, я же голубь. Не зря же мне это имя дали, – тихо усмехнулся Юнус.