Я отвел в сторону Наталью Николаевну. Она выглядела собранной и серьезной. Но меня порадовало, что у нее здорово прибавилось уверенности в себе.
– Ты уже успела встретиться с императором? – спросил я.
– Да, – кивнула Наталья Николаевна. – Не стала дожидаться вызова, сама написала в имперскую канцелярию и попросила о встрече. Император принял меня в тот же день.
– Умница, – ободряюще кивнул я, имея в виду Наталью Николаевну, а не императора. – И как все прошло?
– Так, как ты и говорил. Император официально предложил мне возглавить род Орловых. При условии, что во всем буду его поддерживать. Конечно, я согласилась.
– Думаю, это хороший выбор, – одобрил я. – А как к твоему назначению отнесутся другие претенденты? У Орлова наверняка есть и другие родственники.
– Согласятся, куда они денутся, – жестко сказала девушка.
На мгновение в ее лице проступили фамильные черты Орловых.
– Никита, если мне понадобится помощь…. могу я обратиться к тебе? Ты и так много для меня сделал, я в долгу перед тобой.
– Обращайся сразу же, Наташа, – улыбнулся я. – И сделай одолжение – перестань считать, кто из нас чем обязан. Просто обращайся, и все. Кстати, приглашаю тебя в гости. Покажу свой дом.
Наталья Николаевна бросила короткий взгляд на Киру, которая стояла чуть в стороне.
– Раньше чем через полгода я вряд ли смогу. Столько дел теперь навалилось, ты не представляешь. Но за приглашение спасибо. Удачи тебе, Никита! Мне повезло, что я тебя встретила.
Привстав на цыпочки, Наталья Николаевна поцеловала меня в щеку. Потом повернулась и твердым шагом пошла к стоянке, где ее дожидался черный лимузин с гербом Орловых.
– А мне ты должен не одно приглашение в гости, а целых два, – широко улыбнулся Гриша Барятинский.
– Это с чего вдруг? – удивился я.
– Потому что я так хочу!
– Это аргумент, – согласился я.
– Надолго едешь?
– Для начала на две-три недели, а там – как пойдет. Хочу осмотреться и понять, в каком состоянии поместье.
– Понятно, в каком, – оптимистично заявил Гриша. – Бардак у тебя там.
– А ты откуда знаешь?
– Доходили слухи, – таинственно улыбнулся он.
– Такой же бардак, как у тебя? – улыбнулся я. – Когда ты вообще успеваешь управлять своими землями, если все время гуляешь в Столице?
– У меня очень толковый управляющий, – ухмыльнулся Гриша. – Он делает за меня всю работу, а я только считаю денежки.