Девушка заметила молодую лисицу, крадущуюся под деревьями. Ее худое поджарое тело и облезлый хвост не представляли никакого интереса для охотницы. Другое дело хищник в кустах. Его шкура, отличный материал для изготовления легкой брони, состояла из роговых пластин, что делало ее непробиваемой для стрел и копий. А мех на рогатой голове и хвосте очень ценился у местных красавиц и стоил целое состояние. Радужные переливы на кончиках ворсинок сменялись насыщенным зеленым ближе к зеленоватой коже. Далеко не каждая модница имела в гардеробе муфту из меха змеенита. А уж легкая накидка могла украсить даже королеву.
Лисица крадучись подошла к тому месту, где беспечный кролик испустил дух, и обнюхала землю. Внезапная жалость к рыжебокому зверю, заставила Рину бросить рыхлый ком земли в сторону терновника. И лиса, почти застигнутая врасплох, испуганно подпрыгнула и метнулась прочь, ловко увернувшись от клешни, скользнувшей в сантиметре от лисьей шеи.
Рина попятилась и отступила дальше за деревья. Ей внезапно показалось, что за ней кто-то пристально следит, кто-то очень непостижимый и жуткий как само зло. И хотя вокруг было теплое летнее утро, между ее лопаток пробежал холодок, а кожа на руках покрылась мурашками. Если бы ее сейчас увидела старая хрычовка, она бы, наверное, обмочилась от смеха.
Хватальщик тем временем зашевелился и медленно выбрался из кустов. Его зеленоватые пластины на длинном обрюзгшем теле едва слышно клацали друг о друга, а многочисленные тонкие ножки семенили по траве, заставляя волочащееся пузо колыхаться в такт движению. Косматую приплюснутую голову украшали два отростка с глазами и четыре длинных рога, направленных вперед. А еще оскаленная пасть, усыпанная острыми как бритва зубами в несколько рядов, обагренная кровью только что сожранной добычи.
Змеенит остановился, приподнял половину туловища вертикально над землей и замер, прислушиваясь к малейшему шороху. В таком положении, когда его позвоночник изгибался практически под прямым углом, хищник представлял наибольшую опасность. Его голова возвышалась над землей на уровне двух метров, что улучшало обзор в разы, а щупальца из грудного мешка при необходимости могли стремительно выстреливать в потенциальную добычу или противника.