Подозвав Батека, Ахмек сказал ему.
– Открой арсенал и выдай броню всем горожанам, что вышли на битву с врагом, но только горожанам, а не всякому сброду.
– Брони мало, о достопочтенный, и её как раз хватит только на избранных.
– Тем лучше, – кивнул своим мыслям Ахмек-тэре и пошёл дальше, задумчиво всматриваясь в лица воинов. Вскоре он вернулся обратно в царские чертоги, где его снова посетила любимая дочь.
– Отец! Неужели это правда?!
– Что, моя любимица?
– Правда, что нам грозит нападение, и враг уже совсем близко?
– Да, так и есть, но ты не переживай, мы обязательно одолеем его, дикари не смогут подступиться к стенам нашего города.
– Но они успели пройти половину нашего царства, и мы не смогли их остановить!
– Наше царство огромное, а кочевники не собираются воевать по всем правилам войны, они не захватывают селения, они просто идут напрямую сюда. Я предусмотрительно держал вблизи столицы большие отряды нашей армии и сеть разведчиков, чтобы враги не смогли застать нас врасплох. И им не удастся взять город.
– Почему папа?
– Потому что у нас есть ещё наша гвардия. Да, их немного, всего двести воинов, но этого более, чем достаточно, если вдруг придётся переломить ход битвы. Они сделают всё!
– Да, папа, ты такой мудрый, я так люблю тебя!
– Прожитые годы и власть делают своё дело, Кассиопея, а вечные подковёрные игры и дрязги среди первых вельмож вынуждают постоянно подстраховываться, чтобы собственная голова не слетела с плеч. Ты же помнишь, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы стать царём. Не все согласились с этим, но где они теперь…
– Да, папа. Это ужасно.
– Это жизнь, девочка моя, без прикрас и ореола выдуманных старым греком историй, и тебе уже пора понять это, ведь мне скоро нужно выдавать тебя замуж.
– Я не тороплюсь замуж, отец.
– Я знаю, я тоже не тороплюсь, но не всегда мы можем делать именно то, что захотим, гораздо чаще всё происходит совсем наоборот, и часто не мы тому виною. Судьба пока благосклонна к тебе, но мы не знаем, что нас ждёт за очередным поворотом судьбы. А как чувствует себя твой учитель?
– Он болеет, папа, и мало ходит.
– Но он разговаривает с тобой?
– Да, папа, он по-прежнему учит меня.
– Это самое главное, а всё остальное не важно. Пусть учит.
– Он спрашивает, что нас ждёт?
– Нас ждёт бой, который мы обязательно выиграем.