– Волхв – секретарем у императора?
– Ну, секретарь он лишь отчасти, – дед улыбнулся. – Всю бумажную работу проводит канцелярия. Задача Светослава – охранять царя. Он обладает редким даром чувствовать людей. Любой, замысливший недоброе, за эти двери не пройдет, – он указал рукой, – останется в приемной, а потом за ним придут.
– У волхва имя необычное, – заметила Марина.
– Он серб, – ответил адмирал. – Его семья приехала в Варягию, когда «цивилизаторы» Европы устроили Балканам геноцид. Здесь проявился дар маленького Светослава. Его заметили, развили – да так, что ученик довольно быстро превзошел наставников.
– И ты его учил? – поинтересовался внук.
– Отчасти, – дед кивнул. – Помог поставить пару навыков.
«Темнит, – подумал Николай. – Иначе как бы знал подробности о даре серба? И обращается к нему на «ты». Похоже, что давно друг друга знают».
– А какая у него фамилия? – спросил у адмирала.
– Такая же, как отчество, – Младенович, – дед улыбнулся. – У сербов это сплошь и рядом.
Едва он смолк, носитель одинаковой с отчеством фамилии скользнул в приемную из кабинета императора.
– Государь вас примет, Николай Иванович, – поведал адмиралу. – Вас, – он посмотрел на внука и его невесту, – просит подождать.
Несвицкий-старший встал и, ободряюще кивнув сидевшим спутникам, прошел за дверь. Серб сел за стол и предложил:
– Чай? Кофе?
– Мне кофе, – согласился Николай и глянул на Марину. – Моей невесте – чай.
Младенович кивнул и нажал кнопку на селекторе, стоявшем на столе. Проговорил в него заказ. Не прошло и минуты, как официантка в накрахмаленном переднике и с кружевной наколкой в волосах вкатила в комнату тележку-столик с угощением и поставила его перед гостями.
– Угощайтесь! – сказала, улыбнувшись, после чего ушла. Николай взял расписанный цветами чайник и налил Марине в чашку приятно пахнущий настой коричневого цвета. Свою наполнил кофе из кофейника. Аромат его заполнил комнату. На кофе здесь не экономили. Он пригубил из чашки.
– Хороший кофе! – похвалил напиток. – Давно такой не пил. Спасибо.
– Эфиопский, – сообщил Младенович. – В Царицыно такого не бывает?
– Возможно, есть, – ответил Николай. – Но в магазинах не встречал. Искать же специально… Слишком много дел.
– Понятно, – серб кивнул. – Где на разряд сдавали?
– Нигде, – ответил Николай.
– Но дед ваш говорит…