Собственно, слава, и хорошая и дурная, сопутствующая казачьей истории, в основном – военная. Для большинства наших сограждан, да и вообще для всех в мире, казаки это прежде всего – воины. И в традиционном, в основном почерпнутым из художественной литературы, представлении казак, от Тараса Бульбы, до Григория Мелехова, – бесстрашный кавалерист не знающий пределов своей храбрости и сокрушающий всех врагов, что как всякий даже самый яркий и романтичный ярлык, мало что говорит о сущности явления. Например, конница врмен Запорожской Сечи ничем особенно от кавалерии татарской и турецкой не отличалась. А сами запорожские казаки предпочитали драться в пешем строю или на море. А непобедимыми запорожцами и прибывшей им на помощь непобедимой татарской конницей войска польского короля Яна Казимира в 1651 году устлали всю окрестность, печально поминаемого казаками, Берестечка.
Казачество – целый мир и рассказать обо всем что касается казаков в одной книге – задача невыполнимая. Правильнее задачу ограничить рассказом о казаках на поле брани, собственно, тем, что являлось главной частью их жизни.
Логично начать рассказ о казачьей истории с рассказа о военной истории казаков. Не для того, чтобы развенчать стереотипы, которые, в определенной степени, не так уж далеки от истины, а чтобы многое понять и уточнить в легендах и документальных свидетельствах о казаках, кои независимо оттого в каких отношениях были с Московским княжеством, Российской Империей и Советским Союзом, всегда составляли значительную часть истории России, без знания истории казаков, хотя бы только военной, и в истории России многое непонятно.
Рассказ же о военной истории казаков, где не только победы и герои, есть и поражения, есть и те, кого героями считать трудно, как в истории любого народа, следует начать с тех времен, когда на землях никому, фактически, не принадлежавших, в Диком Поле, как называли его киевские летописцы, в Старом поле, как называли его казаки, в Дешти Кипчак, как назвали его кочевники-половцы, стало складываться это особое воинственное население. Как формировались духовный мир, своеобразное самосознание и стереотип поведения, которые обуславливали воинскую тактику и менталитет казаков, как на протяжении веков, от войны к войне, от сражения к сражению, эта тактика совершенствовалась неизменно ведя казаков к победе, какое место занимали казаки в русской армии и как складывалась их судьба на службе Российской Империи, что случилось с ними в веке двадцатом. Правда, на вопрос что будет с казаками в веке двадцать первом, до которого они, вопреки всему, дожили, мы, пожалуй, не ответим… Жизнь покажет. Одно ясно: казаки есть! Это доказали в том числе и современные войны. О битвах и войнах, о воинах и военачальниках – казаках пойдет рассказ.