Кротков почувствовал в словах прапорщика соболезнование его горю и приободрился.
– Мне бы время выждать, – сказал он. – А там я опростаюсь от долгов.
– Это коим же образом? – резко повернулся к нему Державин.
– Знаю, что придёт мне невиданное богатство, поскольку матушка сказывала, что я в рубашке родился и вся она сбилась на темячко.
– Как же ты в карты играешь, коли веришь такой брехне! – удивился Гаврила Романович. – Ты лучше ответь: до ветра ночью встаешь?
– Никак нет, господин прапорщик, сплю замертво до побудки.
– Вот и объяви лекарю, что каждое утро просыпаешься в мокре. А я сделаю подтверждение, что это истинно так.
– Может, какую другую хворь на себя взять? – сказал Кротков. – Чтобы поблагороднее было.
– А эта чем плоха? – рассмеялся Державин. – Не токмо солдаты, но и государи от неё страдают. Платон Безобразов не тебе чета барин, а без тряпошных подкладок не живёт.
Кротков смекнул, что прапорщик нуждается в его согласии, и, сбиваясь, искательно произнёс:
– Совсем без денег я остался, господин прапорщик…
Но закончить фразу он не успел, экипаж остановился, и Державин подтолкнул Кроткова:
– Соберись с духом и ври напропалую, тебе это не впервой!
Полковой лекарь приёмный кабинет имел близ крыльца. Он встретил посетителей сумрачным неприветливым взглядом: служивые люди зачастую пытались его провести своими болячками, а потом, получив желаемое, потешались над немцем, что его крепко обижало.
– Недостойные люди эти русские, – иногда жаловался он своей жене. – В нашем фатерлянде простой сапожник честнее русского графа.
Однако в «свой фатерлянд» почтенный Христиан Иванович отъезжать не спешил: коварные русские дворяне платили за его порошки и клистеры полновесным золотом.
Державин ещё раз слегка подтолкнул Кроткова, и тот запинающимся голосом поведал лекарю о своей беде.
– Любопытно! – оживился Христиан Иванович. – И давно это с тобой началось?
– Поначалу раз в три-четыре дня, а последний месяц каждую ночь.
– Истинно так, Христиан Иванович, – подтвердил Державин. – Кротков моей роты, добрый солдат, капрала вот-вот получить должен, а тут такая беда. Соседи по избе недовольны запахом, и ему нужно выздоравливать вне службы. Полковой секретарь капитан Неклюдов велел освидетельствовать Кроткова на предмет предоставления ему годового отпуска.