– Всё верно, сестричка, – кивнул Ирбис, осторожно касаясь своих опалённых бровей. – Алтай сразу узнал о вашем появлении, но надвигалась буря. Пришлось ждать. Сейчас погода на нашей стороне, и мы можем отправляться. Если только граф Воронцов не против. Хотя, если его желание – остаться здесь, мы не возражаем. До ближайшего населённого пункта всего-то километров сто.
– Хватит болтать! Вытаскивайте нас отсюда, – резко ответил Константин. С птицей на плече он встал рядом с братьями, избегая взгляда Фэн.
– Как скажешь, – хмыкнул Ирбис. Он попросил всех встать в круг и взять друг друга за руки. Когда все сомкнули ладони, Ирбис закрыл глаза.
Медальон с изображением сокола, висевший у него на груди, задрожал. Поднялся сильный ветер, и в следующий миг в глазах Константина потемнело. Голова закружилась, ноги подкосились. Он выпустил руки Барса и Ирбиса и упал. Под ногами вместо земли оказались гладкие камни.
Очнувшись, Константин поднял взгляд. Они стояли на высокой башне. Перед ним простирался огромный величественный город.
***
Константин никогда прежде не бывал в Тармитае. Ему доводилось видеть города царства, расположенные у подножий Малахитовых гор, но в сердце этого мира он оказался впервые.
С башни он наблюдал, как за городом расстилались бескрайние леса. Сам Тармитай ослеплял своей красотой. Город, построенный в форме круга, был окружён высокими каменными стенами с башнями, чьи шпили тянулись к небу, словно пытаясь прикоснуться к звёздам. На каждой стене развевались жёлтые флаги царства с изображением чёрной совы.
Этот символ был выбран не случайно. В Северной Империи чародеи и маги почитали соколов и ворон, а в Тартарии компаньонами чародеев часто становились совы.
– Можешь отпустить птицу, здесь ей позволено летать, – сказал Ирбис, размяв плечи.
– Лети, мой друг, – тихо произнёс Константин, отпуская Златокрыла. Жар-птица тут же взмыла в небо, и её огненные крылья ярко засияли на фоне безоблачного небосвода.
Спустившись с башни, Константин вместе с братьями и Фэн отправился по улицам Тармитая, вымощенным гладким гранитом. Город восхищал его. В воздухе витали ароматы трав и свежевыпеченного хлеба. На рынках толпились жители, одетые в яркие халаты и кафтаны, спеша по своим делам.
Большинство горожан были местными, с характерной внешностью: смуглой кожей и миндалевидными глазами. Однако среди них попадались и белокожие переселенцы из Северной Империи. Несколько веков назад многие чародеи и представители чуди спасались бегством от гонений Императора и находили убежище в Тартарии.