– «Разные страны – разные обычаи, подумал Константин. – Но маги в охране правителей, кажется, остаются неизменным правилом».
Наконец они подошли ко дворцу. Его стены сияли под солнечными лучами, будто были сложены из самоцветов, золота и серебра. Дворец царя Тартарии представлял собой величественный комплекс зданий, связанных друг с другом так гармонично, что всё сооружение казалось единым монолитным творением. Каждая деталь – от резных карнизов до колонн – говорила о могуществе и величии царской власти.
– Я вас уже заждался, – раздался высокий мужской голос.
Из массивных дверей, которые распахнули два солдата, вышел крупный мужчина с бородой, одетый в богатую золотую одежду.
– Алтай обещал ждать вас до обеда, – добавил он строго, но без раздражения.
– Здравствуй, батюшка, – с лёгким поклоном ответил Ирбис. – Мы немного задержались. Решили прогуляться по городу пешком, чтобы показать Константину нашу столицу.
Чародеи приблизились к царю и учтиво поклонились; он ответил им тем же.
– Константин, как вам Тармитай? – спросил царь, пристально глядя на гостя.
– Впечатляет, – коротко ответил Константин, окинув взглядом величественный дворец. – Кажется, мы ещё не представлены.
– Еканат IV, царь Тартарии, правитель земель от Малахитовых гор до вод Ледяного океана, – с лёгкой улыбкой представила отца Фэн.
– Спасибо, дочка, – поблагодарил Еканат с теплотой. – Для родни и друзей я просто Еканат.
– Мы уже успели стать друзьями? – поинтересовался Константин, убрав руки за спину.
– Пока ещё нет, – ответил царь, выходя вперёд и протягивая массивную руку. – Но я надеюсь, что скоро подружимся. Нас объединяют общие цели, даже если вы пока этого не понимаете.
– Буду рад, если вы их проясните, – Константин пожал протянутую руку царя, не снимая перчаток, и слегка наклонился. – Ваша дочь утаила от меня некоторые важные детали.
– Прошу её извинить. Это было необходимо, – мягко произнёс Еканат, отпуская руку Константина. – Вы ждали чародея из Поднебесной Империи, но после разговора с вашим другом я решил отправить Фэн. Моей дочери я доверяю безгранично. Даже этим двум оболтусам не всегда могу доверить важное дело, а ей – всегда.
Он бросил весёлый взгляд на своих сыновей, а лицо его расплылось в широкой, белоснежной улыбке.
– Пройдёмте в дом. Вам нужно помыться, поесть и отдохнуть. За обедом обсудим всё, что вас интересует.