– Вы кто? Лесник?
– Можно и так сказать.
– А люди здесь далеко? Селение какое-нибудь?
– Неблизко, – уклончиво ответил старик.
– Мы заблудились немного и не можем найти нужную дорогу.
– А вы знаете нужную дорогу? Как интересно.
– Конечно, знаем, мы маршрут проложили, просто вчера в темноте свернули не на ту тропу.
– Ничего, найдется ваш маршрут. Давайте за стол, остынет все.
– Вы нас ждали? – брюнет настороженно смотрел на старика. Тот утвердительно кивнул. Покидав рюкзаки, дружная компания расселась за стол.
– А как вас зовут? – брюнет сидел на краю скамейки, ближе к двери.
– Зовите меня… Лесник. Так проще будет для вас. Приятного аппетита, ребята.
Голод победил осторожность. Да и какая осторожность – Лесник показался им очень близким и знакомым, как родной дедушка.
Хижина.
За столом молодые люди, весело переговариваясь, вспоминали вчерашнее приключение. Только один человек молчал – брюнет внимательно наблюдал за Лесником. Он не мог понять, откуда столько разносолов в этой глуши. Остальные просто наслаждались едой.
Лесник, сидя во главе стола, смотрел на гостей. По правую руку от него сидели подружки, по левую – блондин с рыжей, а брюнет чуть в отдалении с краю, почти по диагонали. Их глаза встретились, Лесник ухмыльнулся краешком губ, молодой человек отвел взгляд. Было чувство, что Лесник прочитал все его тайны и мысли, особенно его непонимание, откуда здесь столько припасов: вокруг лес, огорода нет, ни коров, ни коз, ничего нет, только пение птиц. Единственный сарай, и тот на замке. Разве так поступают, если есть хозяйство? Конечно, может, в округе орудует лисица, или медведь, или даже волк. Тогда почему нет простого забора? Он не боится диких животных? Странно все это. Мысли путались. В хижине только стол, две лавки, тяжелый стул с резными подлокотниками, странная печь, похожая на русскую, рядом аккуратно сложены дрова. Перед печью на полу шкура, наверное, медвежья. Чистота вокруг, даже по углам, а главное – нет ни одного инструмента. Ни лопаты, ни топора, даже ружья нет. А ведь дикие звери вокруг. Что за странный человек – этот лесник?
– А зачем мне ружье? Звери не люди, просто так не кидаются. Дружу с ними, у меня с ними полное согласие.
Брюнет от неожиданности подскочил, чуть не упав со скамейки. Так увлекся своими думками, что, наверное, начал говорить вслух. Неудобно получилось. Он пожал плечами и нарочито небрежно ответил Леснику: