Невысокий мальчик вырвал палку из моей руки так, что с ладони содралась кожа. Я вскрикнула и прижалась к ней языком. Зализывать царапины и раны в качестве первой самопомощи быстро учатся все дети свободного выгула.
– Топай отсюда. – Мальчик ткнул мне концом палки в грудь. На его бритом черепе червяком на зелёном пятне проступал толстый шрам, ещё один шрам поменьше рассекал правую бровь, на скуле чумазого лица виднелся застарелый синяк.
Я с трудом узнала Костю Петрунина, Петруню – так звали его все, кроме взрослых. Кличка, как производное от фамилии, была делом житейским и общеупотребительным. Все Кузнецовы были Кузями, Петровы – Петями, независимо от пола. Кудря, Вася и Филя иногда забывали откликаться на собственный имена. Попик-Попов и Мотя-Мотылёв даже если дрались когда-то, то потом смирились с данным при дворовом крещении именем.
Петруня был из оголтелых «чапаевских». С малолетства затесавшись в компанию старших ребят, он крепко заматерел уже к четвёртому классу, лишившись передних зубов и остатков совести. Копна спутанных тёмных волос и щуплое сложение делали его похожим на юного Маугли из мультфильма, но с лысой перепачканной зелёнкой головой и недетскими травмами он выглядел диким волчонком на спокойной аллее благополучного Тушинска.
У меня отяжелели ноги. Ноги – моё слабое место, к десяти годам я это знала уже точно. В моменты опасности или стресса они как-будто отделялись от меня, переставая слушаться и шевелиться. Я не смогла бы убежать, даже отойти, если бы на меня вдруг помчался грузовик. Не смогла бы поднять ногу, чтобы пнуть обидчика. Не смогла бы перепрыгнуть барьер, чтобы спастись от смертельной опасности. Я могла только упасть, как делала это на уроках физкультуры: если надо было прыгнуть в длину, я выбрасывала вперёд тело и приземлялась на руки в яму с песком, а при прыжках в высоту подбегала к перекладине и валилась на мат ничком. Зато я быстрее всех лазила по канату и неплохо выполняла передачи в играх с мячом, за что и получала итоговую «четвёрку с натяжкой». Только эти умения не спасали от уличных хулиганов. Убегать надо было как можно быстрее. Или громко кричать, чтобы откликнулся кто-то из взрослых, подошёл и встал на твою защиту. Только взрослых в середине рабочего дня на улицах не наблюдалось, поэтому я завертела головой, высматривая подходящий путь отступления.