– Держи, Бимка, – смеясь, сказала мать и кинула ей кусочек блина. Собака поймала его на лету, вызвав восторженный смех у Маши.
После завтрака начались сборы. Родители быстро укладывали в сумки корзины, пластиковые совки, термос с чаем, пакет с едой и другие нужные вещи. Маша бегала по дому, суетливо наполняя свой маленький рюкзак игрушками и, почему-то, старым зонтом. Отец, заметив это, только усмехнулся:
– Ну, с зонтом медведя-то точно напугаем.
Леша, наблюдая за общей суетой, никак не мог избавиться от чувства тревоги. Он не понимал, откуда оно, но что-то подсказывало: сегодня будет непростой день. Когда мать позвала его в коридор, чтобы проверить, собрался ли он, Леша машинально сунул в рюкзак небольшой нож.
– Нож зачем? – спросил отец, заметив его действия.
– Просто, – буркнул Леша, не вдаваясь в объяснения.
Отец нахмурился, но, заметив уверенность в глазах сына, решил не задавать лишних вопросов. Мать только покачала головой, слегка улыбнувшись, и продолжила собирать вещи. Наконец, всё было собрано и упаковано в машину. Бимка запрыгнул в багажник, уютно устроившись рядом с корзинами, а Маша, радостно подпрыгивая, уселась на заднее сиденье.
– Все на месте? – спросил отец, оглядывая семейство. – Ну, тогда выдвигаемся!
Машина тронулась с места, оставляя за собой спящий город и предвкушая запахи леса, ягод и… чего-то еще.
Леша сидел на заднем сиденье, прижавшись к двери, и хмуро смотрел в окно. Маша, словно неиссякаемый источник энергии, не давала ему ни минуты покоя. Сначала она попыталась достать Бимку через узкую щель между сиденьями, чем вызвала недовольное ворчание собаки из багажника. Затем начала дергать Лешу за руку, предлагая то поиграть в слова, то рассказать сказку. А потом, будто решив, что одного шума недостаточно, затянула какую-то веселую песенку, размахивая руками прямо перед его лицом.
– Маша, сядь уже на место, – не выдержал он, но сестра только захихикала и продолжила свое представление.
– Пусть поиграет, – вставила мать с переднего сиденья, улыбнувшись через зеркало.
– Да-да, она ж «тихо играет», – буркнул Леша, повернувшись к окну. Туман за стеклом казался ему бесконечным, будто они уже часами ехали не по шоссе, а по пустому, серому морю.
Через некоторое время машина свернула с трассы на узкую, покрытую грязью дорогу, ведущую в лес. Туман тут стал гуще, деревья, окружавшие машину, стояли мокрыми и безмолвными, а вдоль дороги поблескивали темные лужи. Леша почувствовал, как напряжение внутри него усилилось. В этот момент Маша снова попыталась привлечь его внимание: