Но мой спутник меня услышал.
– У тебя есть сила и смелость, – заметил Шепчущий. – Ты победил меня, а это удаётся немногим.
Я не стал отвечать.
Мы добрались до входа в глубокую пещеру. От него веяло холодом и чем-то зловещим. С наступлением темноты место казалось ещё более мрачным.
– Я останусь здесь, – сказал Шепчущий-в-Тени. – Дальше ты пойдёшь один.
– Конечно, – усмехнулся я. – Почему бы и нет.
Но я не стал спускаться в пещеру вслепую, а вызвал Попрыгуна и пустил его вперёд.
Руна вспыхнула мягким бронзовым светом, и в серебристом вихре Звёздной Крови сформировались очертания, и вскоре передо мной появилось небольшое существо.
Ушастый Попрыгун был размером с мою ладонь. Его длинные заострённые уши торчали вверх, реагируя на каждый звук. Гладкая меховая шкурка переливалась оттенками коричневого. У него не было глаз, но зато чувствительный носик беспрестанно дёргался, вбирая ароматы пещеры. Попрыгун повернул голову ко мне и издал тихий писк.
– Привет, малыш, – прошептал я, приседая на корточки. – Мне нужна твоя помощь.
Существо наклонило голову, не столько понимая мои слова, сколько ментальный посыл. Я почувствовал между нами ментальную связь.
– Исследуй пещеру, – мысленно обратился я к нему. – Узнай, что там внутри, и вернись ко мне.
Попрыгун передвигался на задних лапках скачками, несложно было догадаться, что своё название он получил за свой способ передвижения. Существо стремительно скрылось во тьме входа. Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на связи с ним. В голове возникли образы, которые он воспринимал своими чувствительными органами. Звуки и запахи сплетались в причудливую картину мира.
Пещера была холодной и сырой. От стен отражались капающие звуки воды, создавая эхом загадочную мелодию. Иногда слышались шорохи – возможно, это были зверьки вроде летучих мышей. Но чем глубже продвигался Попрыгун, тем более зловещей становилась атмосфера. Появились пугающие запахи. Ощутимо тянуло мертвечиной.
Вдруг он замер. В голове вспыхнул образ – невнятная тень, скользящая по дальнему концу туннеля. Это существо передвигалось бесшумно, словно тень в ночи. От него исходило ощущение холодной опасности. Что это такое было непонятно из-за специфического восприятия питомца.
Тварь из бездны? Это она и есть? Интересно, как она отреагирует на знакомство с «Десницей»?