Однако, как я уже сказал, я опасался тернов, и поэтому всегда держал ухо востро. К сожалению, я никому не мог поведать о своих страхах, так что мне приходилось целиком полагаться на свою наблюдательность. За этот год я несколько раз навещал тело дяди, чтобы проверить, что с ним всё в порядке. Конечно, я мог бы делать это чаще, но не стоило привлекать к себе лишнее внимание. Вообще-то, по завещанию Картера никто не должен был входить внутрь склепа, а у двери даже не было внешней ручки: она запиралась изнутри, и только мы с ним знали тайный механизм, позволяющий при необходимости всё-таки отпереть дверь снаружи.
С телом Джона Картера было всё нормально, а тернов я за этот год так и не повстречал, и, казалось бы, мог расслабиться и радоваться жизни, но я почему-то чувствовал, что что-то должно произойти, и эта история с путешествием Картера на Марс ещё не закончена. Я не мог сам себе объяснить причины этого – пожалуй, это можно назвать предчувствием или шестым чувством. День за днём я ожидал какого-то события, но вот плохим или хорошим оно будет?
Как-то раз, тёплым весенним вечером, когда я сидел в бывшем кабинете дяди, а ныне своём собственном, и просматривал деловые бумаги, склонившись над столом, мои мысли были прерваны тихим голосом, который я тут же узнал:
– Привет, Нед!
На секунду я замер, а потом медленно поднял голову и уставился на дверь. Она была распахнута, а на пороге стоял собственной персоной ничуть не изменившийся Джон Картер. Да, он был точно таким же, до самой крохотной черты, каким я его запомнил в тот самый вечер год назад. Я не мог поверить своим глазам, и так и сидел с открытым ртом.
– Вижу, ты возмужал, стал самым настоящим бизнесменом! Бумаги, отчёты… Как идут дела, мой друг?
– Картер! – наконец, приобретя возможность говорить, невпопад воскликнул я.
Картер сразу приложил палец к губам, делая мне знак, что не разумно так громко разговаривать и тем более произносить его имя. Действительно, это с моей стороны было крайне неразумно – даже не могу представить себе, что было бы, если бы дворецкий или кто-то из слуг услышал сейчас меня, заглянул бы сюда и увидел бы Джона Картера, которого они сами видели мёртвым и присутствовали на его похоронах.
Я кивнул головой, подтверждая, что всё понял. Картер выглянул в приоткрытую дверь, а затем тихонько закрыл её, заперев на замок. Он прошёл ко мне навстречу, я встал из-за стола, и мы обнялись.