Мы прошли в гостиную. Я зажег свет.
– Пока садись. Я сделаю нам чай. – обратился я к ней, стараясь сохранять уверенность в голосе, которые то и дело норовил сорваться и подрагивал.
– Как скажешь. – кивнула Каролайн и присела на диван.
Я с бьющимся в груди сердцем уединился на кухне.
«Ты привел домой вампира. Что с тобой не так?» – внушал мне внутренний голос.
Я включил воду. Поднес под струю чайник. Она медленно начала заполнять его. Шорох воды успокоил мои нервы. Я поставил чайник на плиту и включил газ.
Когда я возвратился в гостиную, Каролайн не было на месте. Я осмотрелся, с нарастающим волнением. Диван, кофейный столик, камин, над ним телевизор. Торшер. Наконец зеркало, в котором я видел себя с недоуменной миной. Я попятился назад и наткнулся спиной на женскую грудь, ощутил на шее дыхание.
– Не нужно бояться, Джеймс. – проговорила Каролайн. Ее руки легли мне на плечи, потом коснулись груди. – Страх – это оружие, а не эмоция.
Я повернул голову. Ее лицо оказалось настолько близко, что мы едва не касались друг друга губами.
– Только не кусай меня. – вымолвил я и наши губы сомкнулись.
Холодные, как лед.
Сомкнув губы, прижавшись и обняв друг друга мы присели на подлокотник дивана. Она ощущала мое тепло. Я ее холод. Каролайн не излучала человеческого тепла и энергии, которую испытываешь, когда обнимаешься или соприкасаешься с кем-то в обычной жизни.
После поцелуя, внутри меня все как будто поросло коркой льда. По телу пробежал озноб.
Каролайн отстранилась и откинула голову. Широко раскрыла рот. В точности как у Джейн у нее прорезались длинные острые сияющие белоснежные клыки.
– Не стоит. – прошептал я и посторонился.
Мисс Харкер тихо засмеялась.
– Я хотела тебя припугнуть.
– Позволь, я принесу чай.
16
За окнами завывал ветер. Тусклый желтый свет торшера рассеивал полумрак гостиной. Тет-а-тет, друг напротив друга, мы с Каролайн расположились на диване. На кофейном столике остывал чай. Мисс Харкер не сводила с меня глаз.
– Это я стучусь к тебе по ночам в окно. – нарушила молчание она.
Я закивал в ответ, про себя заметив, что летучая мышь постучалась впервые на следующий день после появления Каролайн среди учителей нашей школы.
– Кто ты такая? – спросил я.
– Я вампир, Джеймс. – спокойно сказала Каролайн. – Долгие годы я пыталась сдерживать свою животную натуру и жить среди людей. Но моя нервная система дала сбой. Я не смогла более. Это, как, когда бросаешь курить или пить. Ужасно хочется. Нестерпимо. Все внутри бурлит.