Палариус называет нас «необходимым злом». Я не спорю. Я знаю, кем являюсь для империи. Без нас мракхи продолжали бы подниматься, разрывая города и деревни. Мы, маги скверны, видим то, что другие не могут. Это делает нас ценными. Но ценность не синоним доверия.
Каждое место, где появляются мракхи, пропитано тёмной магией. Этот след невозможно стереть, невозможно скрыть. Скверна живёт, дышит, распространяется, словно чума. Я чувствую её, как холодное дыхание на затылке. Чем сильнее концентрация, тем ближе источник. Это ключ. Найти место, где скверна достигает своего пика, значит приблизиться к разгадке, а, возможно, и к останкам того мага.
Наверное, поэтому после смерти Гаэля я слышу его в своей голове. Уверена, что виной та самая скверна, что является частью моего существования. Чем больше я с ней соприкасаюсь, тем необратимей процесс возвращения к обычной жизни.
Само собой, про такие вещи я не говорю никому, прекрасно понимая, что в таком случае меня ликвидируют на каком-нибудь задании, как это часто бывает с такими, как я. Маги скверны не живут долго. Уверена, это не просто случайность, а естественный процесс устранения опасных кадров.
– Дрейс, твой отряд готов, – кивнула Хэтра, заметив, как мужчина не отводит от меня своего взгляда.
– Слушаюсь, – кивнул скиарий, но вместо того, чтобы идти к машине, направился ко мне.
Арканы наблюдали за нами, даже не думая отвернуться или сделать вид, что заняты чем-то другим. Похоже, любопытство пересилило, заставляя глазеть.
– Рейни, – Дрей протянул мне рацию. – Это канал связи только для нас.
Наши пальцы соприкоснулись, и я ощущала тепло его кожи даже через ткань перчаток. Маг разведки кивнул и развернулся, но я окликнула его неожиданно даже для себя.
– Выживи, Дрейс!
Он обернулся и ухмыльнулся, в глазах плясал огонёк.
– Если ты настаиваешь, – ответил скиарий и подмигнул.
Похоже, у всех здесь собравшихся настроение было куда лучше, чем у меня…
Сагариус отправились вперёд, а я слушала указания Астера, который напоминал, что успех миссии зависит от первого отряда. Если что-то пойдёт не по плану, мне приказано вернуться незамедлительно. Аркан несколько раз подчеркнул, что это указание самого Сторна.
Я прекрасно осознаю всю серьёзность и не собираюсь лезть на рожон. Рисковать только своей жизнью – одно, но нести ответственность за двенадцать сандов – совсем другое.