Я вышла на улицу, вдыхая свежий утренний воздух. Достала из кармана пачку сигарет и прикурила, пуская дым по ветру. Вчерашняя тревога не утихала, заставляя снова и снова прокручивать все детали. Пришлось пройти к машинам, чтобы проверить устройства на работоспособность.
Взгляд упал на экран, где на карте должен был перемещаться отряд Сагариуса. Три точки замерли не двигаясь. Остановки – дело нормальное, но только в условиях полной безопасности. По возможности скиарии избегают их.
– Элбрайт, приём! – Схватилась за рацию и нажала на канал с Дрейсом.
Рация ответила шипением. В эфире раздавались слабые трески и короткие помехи, словно где-то далеко был сигнал, но он не доходил до меня. Это было хуже тишины. Шипение, полное пустоты, казалось зловещим, как будто само эфирное пространство отвечало безмолвным отказом.
– Твою мать!
Времени на промедление не было – я кинулась в помещение, отдавая команду выдвигаться немедленно. Сагариус за три часа ушёл не так далеко, а значит, в пути что-то произошло. Добраться до места не займёт много времени, но если весь отряд ликвидирован, придётся возвращаться.
Я судорожно сжимала рацию, в надежде услышать хоть что-то, кроме пустого шипения. Слабая надежда, что вот-вот послышится его голос, становилась почти навязчивой. Сердце сжималось, не позволяя сосредоточиться, а мысли возвращались к вчерашнему дню.
Элбрайт. Его имя отозвалось в голове тяжестью, от которой стало ещё хуже. Вина скребла изнутри острыми когтями, напоминая о том, как я наорала на него без причины. Как он стоял, чуть опустив голову, и говорил о смерти, словно это что-то обычное.
Идиот. Как ты мог даже думать об этом?
Гнев смешивался с жалостью и страхом, который я пыталась заглушить. Страхом, что теперь уже поздно что-то исправлять.
Санды без лишних слов приняли команды. Каждый занял свою позицию, готовясь к бою. Пулемёты и турели уже были направлены вперёд, их стволы казались продолжением напряжённой тишины, что нависла над нами. В машине не раздавалось ни звука, кроме ритмичного гула двигателя. Но всё вокруг кричало о том, что спокойствия не будет.
Что-то внутри, почти интуитивное, подсказывало, что без боя здесь не обойтись. Мракхи. Я ощутила их прежде, чем увидела. Магия потекла от моих пальцев, устремляясь вперёд, тонкой нитью прощупывая пространство. Глухой, вязкий след тьмы разливался где-то вдали, словно мёртвые сами пытались скрыть своё присутствие.