– Но… мы хотя бы ещё встретимся?
– Конечно. Пошли к вам? К твоей подруге! Но тебе лучше дружить с ней. Не будем о плохом, – Лиза сбивалась почти на каждой фразе. Мысли путались, но она старалась не показывать этого.
– И всё-таки ты не больная. Ты очень хорошая девочка. Общительная и…
– Правда так думаешь? Жаль, что только ты. Если бы все, кто меня окружает, думали так же… Я бы, может, хоть чуточку была счастлива, – мечтательно и вместе с тем грустно подметила Лиза.
– Тогда мы вместе с Эшли приведём тебя в одно место.
– Звучит так таинственно! И так интересно. Веди!
– Возьмёмся за руки?
– Конечно, только можно я хоть что-нибудь натяну на себя? Не голой же в деревню идти?
Лиза натянула на своё высохшее тело одежду и взяла в правую руку сандалии, а в левую – ладонь Мела. Вместе они пошли вдоль реки в сторону деревни.
Леса в Айронземлянии были редкостью. Большую часть из них вырубили ещё давно, и даже не в прошлом тысячелетии. То, что осталось, росло либо вдоль русел пересыхающих рек, либо в дендрариях вокруг Винограда.
Климат в регионе был жарким, местность полупустынная. Знойно летом, но тепло зимой. Редкие осадки, частые неурожаи. Одним словом, субтропики.
– Ты знаешь, как называется вон то дерево? – вдруг спросила Лиза.
– Каштан? – осторожно предположил Мел.
– Почему так неуверенно?
– Его плоды такие же, как твои волосы. Каштановые. А глаза? Голубые. Ярко-голубые.
– Ха-ха, есть такое. Спасибо за комплимент. А вон то?
– Дуб?
– Почему ты так не уверен? Верно же!
– Просто не охота ошибаться. Перед тобой. Ты такая умная. Откуда ты всё знаешь?
– Книги. Пока все проводят время на улице, играют в приставку, хотя я тоже иногда играю… В общем, я часто сижу в библиотеке. Читаю.
– У тебя есть приставка? Последняя модель?
– Да. Она новая. Но я играю-то редко, боги. Ну да, ладно.
– Что такое? – встрепенулся парень.
– Да, всё некогда. А когда и есть время, то не охота.
– Мне бы твои проблемы.
– Ага. Мучался бы кошмарами, – Лиза рассмеялась. – А мы куда идём-то?
– У края деревни есть один амбар. Там всё очень старое и разваливается. Рушится. А ещё там мини-база.
– Заинтриговал. Тогда, может, побыстрее пойдём?
– Побежим?
– Спрашиваешь! – улыбнулась Лиза и рванула вперёд. Да так быстро, что Мел чуть не упал, но вовремя сориентировался и стал набирать скорость.