Вернувшись, царевич сослался на слабость здоровья – и это объяснение было милостиво принято ханом. К тому же Тохтамыша тогда не было в Казани, и лично убедиться в немощи Ак-Хози он не мог – но теперь… Теперь предстоит объясняться – причем неизвестно, прознал ли владыка Золотой Орды о детском вранье царевича, или можно и дальше ссылаться на немощь? Хорошо бы – да только несдобровать булгарину, ежели кто поведал Тохтамышу про его ложь…
Взвесив все за и против, царевич начал медленно говорить, осторожно подбирая слова:
– О великий хан… Я не мог продолжить свой путь, ибо мучили меня немощи духовные и телесные! Следуя в Москву, я перестал держаться в седле, потому как ночами меня мучили неясные, смутные кошмары… Не иначе в землях урусов ифриты имеют над правоверными мусульманами большую власть! И изводят их по ночам, насылая ужасные видения…
Тохтамыш, недобро усмехнувшись, чуть прищурил правый глаз:
– И что же за кошмары были явлены ифритами, царевич?
Ак-Хозя нервно сглотнул – после чего выпалил, ведомый наитием:
– Что каган урусов Димитрий наслал на наш караван наемников-ушкуйников, истребивших всех до единого членов посольства! Истребивших от своего имени… Таким образом, чтобы владетель Москвы мог оправдаться перед ханом – руки его чисты! Однако же, раз послы не добрались до него с требованием милостивого хана платить дань, то каган и не обязан ее собирать…
– Сдается мне, ты врешь, Ак-Хозя.
Царевич окончательно помертвел – после чего едва слышно вымолвил:
– Великий хан – я страшился лишь вероломного нападения в дороге. И если посольство наше сгинуло в непроходимых чащах урусской земли, то выходит, мои опасения были справедливы…
Глаза Тохтамыша полыхнули огнем, а губы его сжались тонкой полоской – так, словно великий хан вот-вот прикажет казнить булгарина! Царевич смежил веки, не имея душевных сил наблюдать за тем, как ярость хана обрушится на его голову – но услышал лишь вполне спокойный голос своего господина:
– Так что же ты думаешь, Ак-Хозя, – будет ли платить каган урусов мне дань?
Царевич ответил практически без раздумий – и вполне искренне:
– Если бы каган Димитрий признал бы себя верным подданным великого, законного хана Золотой Орды, то он уже прислал бы дань. Ведь прошел целый год…
После короткой паузы Ак-Хозя продолжил: