Анна опустила голову, с трудом удерживаясь от слез. Дедушка вновь взял ее за руку.
– У тебя уже есть крепость, в которой ты можешь укрыться и набраться сил, чтобы жить той жизнью, которой ты мечтала, – сказал он твердо. – Не забывай об этом. Ты проведешь здесь еще много счастливых дней и ночей. Кому, как не тебе, оживить этот дом? – он энергично взмахнул рукой.
– Спасибо тебе, – сказала она. – Я очень скучаю.
– Я тоже скучаю, снежинка, – улыбнулся дедушка, бросив взгляд на окно. – Поднимается метель, а значит, скоро он уже будет здесь. Ступай на чердак, там то, что ты ищешь.
Анна непонимающе нахмурилась.
– Ты же ищешь выход, – напомнил ей дедушка. – Здесь внизу окна уже успели обледенеть, тебе не выбраться. Наверху наверняка найдутся какие-нибудь инструменты.
– Дедушка, спасибо за помощь, – Анна поднялась из-за стола с мокрыми от слез глазами.
– Спасибо за ужин! – он тоже встал и раскрыл руки, чтобы обнять ее.
Анна прижалась к нему, положила голову ему на плечо.
– Я постараюсь построить свою крепость из воспоминаний, – прошептала она. – И устрою самый лучший Новый Год. Вы просто обзавидуетесь!..
– Не сомневаюсь, – похлопал ее по плечу дедушка Бернар. – А теперь иди. И поторопись, иначе замерзнешь.
Она направилась к двери и остановилась, чтобы в последний раз взглянуть на дедушку.
– Фрак тебе, кстати, очень идет! – сказала она.
Все вокруг начало тускнеть, превращаться в серебристую дымку…
– Пойду удивлю твою бабушку! – улыбнулся дедушка. – Такого она уж точно не ожидает.
С каждой секундой он становился все прозрачнее. Свет начал меркнуть, откуда не возьмись повалил снег, налетел ветер…
Анна выскочила за дверь и только тогда все прекратилось.
– Чердак… – задумчиво проговорила она и посмотрела на лестницу.
Словно в ответ на ее слова наверху раздался грохот и, кажется, вскрикнул ребенок.
* * *
Анна поднималась по лестнице, то и дело вздрагивая. Во-первых, она понятия не имела, кого там встретит, а во-вторых, ей было страшно.
– Ты еще кто такая?
На Анну смотрела маленькая светловолосая девочка в пышном ярко-розовом платье с огромным бантом на поясе, похожая на куклу или принцессу. У ее лакированных темно-фиолетовых туфелек лежали осколки вазы.
– Отвечай! – девочка топнула ножкой. – Не то я позову Франца, и он надерет тебе уши. А если он не сможет, то бабушка Милли уж точно справится!..