– Почему они вообще за тобой следят?
– Их подослал подлый волшебник, после того как мне хватило глупости обратиться к нему за помощью. Проклятие, знаешь ли.
– Конечно… подожди минутку. Этого волшебника, часом, звали не Гаркин?
– Вообще-то да. Почему ты спрашиваешь? Ты его знаешь?
– Да ведь он – цель моей миссии! Он тот, кого я собираюсь убить.
– Но почему? – перебил его я. – Гаркин не демон.
– Но он водится с демонами, парень. – Ааз нахмурился и многозначительно посмотрел на меня. – Этого достаточно для любого охотника на демонов. Верно, Куигли?
– Верно. Запомни это, парень.
Я энергично кивнул, ощутив внутреннюю дрожь. Из-за этой встречи мои нервы вибрировали, как натянутые струны.
– Откуда ты, Куигли, вообще услышал о Гаркине? – как бы невзначай спросил Ааз.
– Как ни странно, от трактирщика… Иштван, кажется, он сказал, его имя… немного странноват, но в целом довольно искренний человек. Недели этак три назад… но мы говорили о твоей проблеме. Почему он наслал на тебя демонов?
– Как я уже сказал, я разыскал Гаркина, чтобы уговорить его снять с меня проклятие. Чего я не осознавал, так это того, что на самом деле он и сам состоял в союзе с демонами. Он слышал обо мне и наотрез отказал мне в помощи. Более того, после того как мы ушли, он натравил на наш след нескольких своих демонов.
– Понятно. Сколько их, по-твоему, было?
– Всего двое, – заверил его Ааз. – Время от времени они попадались нам на глаза.
– Ну ладно, – заключил Куигли. – Я сделаю это. Помогу тебе в твоей битве.
– Это прекрасно, за исключением одного. Нас здесь не будет.
– Почему нет? Я думаю, как охотник на демонов, ты бы воспользовался этой возможностью, будь шансы равны.
– Будь я здесь, не было бы никакой битвы, – высокопарно заявил Ааз. – Как я уже сказал, у меня есть определенная репутация среди демонов. Если бы они увидели меня здесь, они бы просто сбежали.
– Честно говоря, в это трудно поверить, – прокомментировал Куигли.
Я был склонен с ним согласиться, но промолчал.
– Должен признаться, их нежелание сражаться отчасти связано с их страхом перед моим заколдованным мечом.
– Заколдованный меч?
– Да. – Ааз похлопал меч, висевший на его боку. – Когда-то этот клинок принадлежал знаменитому охотнику на демонов Альфансу ДеКларио.
– Ни разу о таком не слышал.
– Ни разу не слышал? Ты уверен, что ты охотник на демонов? Да он убил этим мечом более двухсот демонов. Говорят, он заколдован так, что тот, кто им владеет, не может быть убит демоном.