Он вспомнил ещё один случай: в разговоре с коллегой мелькнула фраза про "паруса мечты". Слова не имели большого значения, но могли ли они стать отправной точкой для его воображения?
«Всё вокруг нас как будто программирует наши сны,» – думал он. – «Случайные звуки, обрывки разговоров, изображения. Всё это мозг может превратить в причудливую мозаику. И всё же…»
Он ощутил лёгкое беспокойство.
«И всё же откуда берётся ощущение реальности? Такое яркое, что кажется, ты живёшь в этом сне. Это ведь не просто картинка в голове».
Он поднялся с кровати, почти рефлекторно вышел в гостиную. Не осознавая своих действий, включил телевизор. Экран ожил мягким голубоватым светом, заливая комнату.
На экране шёл ужастик. Девушка с фонариком осторожно шла по лесу, с тревогой оглядываясь. Шорохи, резкие звуки – всё это нагнетало атмосферу. Вдруг из темноты выскочила фигура, и сцену сопровождал громкий, оглушающий рёв.
Алекс вздрогнул, рефлексы сработали.
– Рефлексы… – пробормотал он, тихо усмехнувшись.
Но страха не было. Ни малейшего.
Раньше его сердце бы ухнуло куда-то в пятки, ладони бы вспотели, а тело замирало бы, как у мыши перед хищником. Но сейчас он просто наблюдал. Его тело реагировало на резкие звуки и движения, как и положено, но внутренний страх, который раньше сжимал его изнутри, теперь исчез.
Это было похоже на разрыв цепи, которая долгие годы держала его, хотя он даже не замечал её вес. Он чувствовал себя свободным.
Девушка спотыкалась, падала, монстр рычал где-то за кадром, но вся сцена выглядела не пугающей, а нелепой.
– Да какой же это монстр? – Алекс прищурился. – Это просто парень в костюме. С дешёвыми когтями.
Он заметил, как волосы актрисы колыхались из-за случайно оставленного вентилятора за кадром. Её крики были такими искусственными, что он не удержался и рассмеялся.
– Господи, ну это же цирк какой-то!
Смех становился всё громче. Это было смешно и нелепо.
И тут краем глаза он заметил движение. На мгновение его тело напряглось, но, повернув голову, он увидел маленького паука, ползущего по стене.
Паук был мелкий, почти невидимый, но этот вид раньше заставил бы его моментально оцепенеть. Александр смотрел на него, почти не моргая, но не от страха, а из чистого интереса.
– Ну, привет, – тихо сказал он, улыбнувшись.
Паук остановился, будто услышав его слова, потом медленно продолжил путь, скрывшись в углу.