Шадирка посмотрел на Сумериэль долгим, глубоким взглядом и мысленно отозвался:
– Я буду её защищать. я даю тебе слово.
Сумериэль замерла на секунду, но, уловив в его словах клятву, молча кивнула. она ещё раз посмотрела на дочь, чьё лицо было спокойно в ночном свете, и на Шадирку, что неотрывно наблюдал за ней. Затем она тихо вышла из комнаты, закрывая за собой дверь. В коридоре её охватило ощущение, что перемены неизбежны, и она знала, что скоро ей предстоит поговорить с тётушкой насчет Луми.
Сумериэль понимала: если Луми обрела защитника, значит, путь её будет труден, но она не останется одна.
Утром Сумериэль тихо вошла в комнату дочери.
Лучи рассвета едва пробивались сквозь окна, и воздух был холоден, как будто сама ночь не хотела уступать место дню. Мать наклонилась к Луми, осторожно коснулась её плеча и тихо произнесла:
– Вставай, доченька. собирайся. сегодня мы отправляемся в Шадор’нах, в его южную часть – Мор’тарис. Ноктилия ждёт нас.
Луми, всё ещё в полусне, растерянно открыла глаза, но слова матери быстро привели её в чувство. Им предстояло отправиться в самую пугающую часть столицы Тенелии, где обитает клан теней кошмаров. Мать не объясняла, зачем они идут к Ноктилии, и Луми знала, что её вопросы пока останутся без ответа. Всё, что она чувствовала, – это холодное предчувствие и настороженность.
Сумериэль добавила, видя замешательство дочери:
– Не бойся. Я буду рядом, и Ноктилия тоже будет рядом.
Луми кивнула и начала собирать свои вещи, чувствуя, как сердце сжимается от волнения. В её голове вспыхивали образы кошмаров и страхов, и мысли о том, что её ждёт в Мор’тарисе, были отнюдь не радостными. Она знала, что предстоящее путешествие изменит её судьбу и возможно, приоткроет завесу над секретами, которые её семья скрывала долгие годы.
Луми, крепко сжимая в руках сумку с самыми необходимыми вещами, шла рядом с матерью по тёмной лесной тропе, ведущей к Шадор’наху. Тени от деревьев казались бесконечными, будто бы сами деревья вытягивались, простираясь за горизонтом, указывая путь к южной части столицы.
Впереди, за густым туманом и высокими горными вершинами, начинал вырисовываться силуэт города. Шадор’нах, окутанный тьмой, как будто жил своей собственной жизнью – в нём каждое здание, каждое тёмное окно и узкая улица скрывали множество тайн. Луми всматривалась в зловещую архитектуру, где тени казались живыми, и, казалось, едва уловимо шептали о древних тайнах, хранимых городом.