Словно в подтверждение его слов, замок содрогнулся. Тени, казавшиеся неподвижными, начали двигаться, и стены замка задрожали. Рашид почувствовал, как холод сжался вокруг него. Этот холод был не просто природным, это был холод, созданный чем-то древним и могущественным.
Мелек сделала шаг назад, но её взгляд не отрывался от фигуры.
– Кто ты? – её голос стал более уверенным, несмотря на страх. – Как ты связан с этим местом?
Незнакомец поднял голову, и в его глазах не было ничего человеческого. Там была пустота, невыразимая тьма, которая казалась поглощать свет.
– Я – страж. Страж этого места, – его слова были медленными и тяжёлыми, как если бы каждый из них был вырван из глубин веков. – Я охраняю его тайны. И если вы хотите уйти живыми, вам предстоит пройти испытания.
Тени вокруг них начали сгущаться, словно сами стены замка вытягивали тьму в их сторону. Мелек и Рашид ощутили, как пространство вокруг них становится плотным, как если бы воздух стал вязким.
– Испытания? – Рашид шагнул вперёд, его голос был твёрдым, хотя сердце его колотилось в груди. – Какие испытания?
Страж молчал, но его фигура словно растворялась в воздухе, его контуры становились всё менее чёткими.
– Вы уже начали их, – прозвучал его голос в их голове, а фигура исчезла, оставив их одних в мракe замка.
Рашид и Мелек оказались снова в темноте, но теперь они чувствовали нечто большее, чем просто страх. Это было ощущение, что они стали частью чего-то намного большего и древнего, чем могли себе представить. Стены замка начинали «дышать» вместе с ними, и каждый их шаг был отражением глубокой и таинственной силы, которая правила этим местом.
– Мы не можем просто уйти, – сказал Рашид, когда они продолжили двигаться вперёд, почти вслепую, опираясь лишь на слабый свет своего мобильного устройства. – Нам нужно найти ответ, найти источник этой силы. Это единственный способ выжить.
Мелек молча кивнула. Они знали, что не могут отступить. Всё, что им оставалось, это двигаться вперёд. Но каждый шаг, каждый новый поворот в этом старинном лабиринте приближали их к разгадке, которая могла не только изменить их судьбы, но и судьбу всего города.
Вдруг перед ними снова появилась фигура – теперь она была как тень, которую Рашид видел в своих самых тёмных снах. Эта фигура не была человеком. Она была частью замка. Она была самой тенью, движущейся в их сторону.