Первая Пуническая война (264–241 гг. до н. э.) началась из-за спора за контроль над Сицилией. Римляне, обладая сильным сухопутным войском, столкнулись с превосходством карфагенян на море. Однако благодаря строительству флота и мужеству своих солдат они смогли одержать верх. Победа в этой войне укрепила позиции Рима в Средиземноморье и открыла путь к дальнейшему расширению.
Вторая Пуническая война (218–201 гг. до н. э.) стала настоящим испытанием для Рима. Ганнибал, великий полководец Карфагена, совершил дерзкий переход через Альпы и вторгся в Италию. Он одержал несколько побед над римскими войсками, включая знаменитое сражение при Каннах, где римское войско было практически уничтожено. Однако стойкость и решимость римлян позволили им переломить ход войны. Под командованием Сципиона Африканского римские войска перешли в наступление и разгромили армию Ганнибала в битве при Заме. Этот успех положил конец войне и сделал Рим господствующей силой в Западном Средиземноморье.
Третья Пуническая война (149–146 гг. до н. э.) завершилась полным разрушением Карфагена. Римляне не оставили камня на камне от некогда великого города, превратив его в руины. Это событие знаменовало окончательное утверждение Рима как главной державы региона.
Реформы Гракхов
Внутри самой республики также происходили значительные изменения. Одним из наиболее ярких эпизодов этого периода стали реформы братьев Гракхов – Тиберия и Гая. Оба они были трибунами и стремились улучшить положение беднейших слоёв населения.
Тиберий Гракх, избранный народным трибуном в 133 году до н. э., предложил закон о перераспределении земли. По его замыслу, крупные землевладельцы должны были отдать часть своих владений государству, которое затем распределило бы их среди безземельных граждан. Это вызвало резкую реакцию со стороны сената и аристократии, и в результате Тиберий был убит.
Его брат Гай продолжил дело реформ. Он предложил ряд законов, направленных на улучшение положения плебса, включая введение государственного контроля над ценами на хлеб и расширение системы общественных работ. Однако и он столкнулся с жёстким сопротивлением и был убит в 121 году до н. э.
Реформы Гракхов не привели к немедленным изменениям, однако они показали, насколько остро стоял вопрос социального неравенства в Риме. Эти события стали предвестниками будущих гражданских войн и кризиса республиканских институтов.