Вечер был в разгаре. Неловкость первых минут давно прошла, полуофициальные выступления руководства тоже были позади. Ведущий устраивал какие-то конкурсы, на которые Вера не обращала внимания. За круглыми столами сидели по 8 человек. За Вериным столом справа от неё сидела Наташа, а следующим за ней – Максим. Когда Вера только вошла в банкетный зал, ещё с пиджаком на плечах, она стала ощущать на себе ошарашенные, восхищенные взгляды, иногда возбуждённые у мужчин, иногда завистливые у женщин. Теперь, когда её обнажённое бедро было покрыто скатертью стола, а за столом сидели люди, с которыми у неё были тёплые отношения, она решилась снять пиджак и повесить его на спинку стула.
Максим был сильно навеселе. Он уже из автобуса выходил с красным лицом и размашистыми движениями. На банкете, начав с шампанского, он довольно быстро перешёл с другими парнями на коньяк, отчего он, и так активный по жизни, становился заводным. Лицо его оставалось красным, но оно как будто подходило к его каштановым волосам. Глаза, скорее, карего цвета, под определённым углом отражавшие немного зелёного, были расширены. Ноздри выдающегося, с небольшой горбинкой, носа раскрывались шире обычного. Восприятие Веры тоже поменялось после нескольких бокалов шампанского, и в какой-то момент она осознала, что она большую часть времени была развёрнута в сторону Наташи и чаще смотрела на Максима.
Максим тоже часто смотрел на Веру. Иногда их взгляды встречались на мгновение, иногда задерживались, и в этом случае Вера чаще первой отводила свой взгляд в сторону. И ещё она заметила, что Максим часто смотрит на её бюст. Сначала он поднимал взгляд, когда замечал, что Вера посмотрела на него. Но со временем он стал любоваться видом её груди, приподнятой чашечками платья, всё откровенней.
Закончился последний конкурс, Максим даже получил в нём какой-то символический приз. Верхнее освещение убрали, зал освещали только вспышки света, пронзающие темноту в такт современной танцевальной музыке. Самые раскованные выходили на танцпол первыми. Вера хотела подвигаться под музыку, но была не готова оказаться в центре внимания зрителей среди немногочисленных пионеров. Кроме того, ещё только начали подавать десерт, и Вера хотела попробовать чего-то сладенького.
Наташа вместе с Максимом и его коллегами из коммерческого департамента вышли на улицу. Кто-то из них курил, и мороз был уже не в силах их остановить. По возвращению с улицы, не садясь за стол, они пошли танцевать, позвав Веру с собой. Но она отказалась, сказав, что хочет попробовать десерт. За столом кроме неё оставалось ещё две девушки, но они сидели напротив её и общались между собой. Вера почувствовала себя неловко, оставшись одной.