Но тут Аня порывисто бросилась к нему, повисла на шее и покрыла лицо поцелуями. Сергей ощутил на щеке теплую влагу ее слез.
– Возвращайся скорее… – шептала она. – Только возвращайся…
– Ну что ты?.. – принялся он гладить ее по волосам. – Ну успокойся, моя хорошая… Я вернусь, обещаю…
– Ты, Анька, прямо как на фронт его провожаешь! – раздался из окошка голос отца.
– В самом деле, зайчонок, – чуть укоризненно сказал Сергей. – Нельзя же так. Возьми себя в руки. И улыбнись. Всё будет хорошо.
– Прости, – сказала Аня, легонько отстранившись и вытирая глаза. – Совсем расквасилась…
– Это ты меня прости. Наверное, не стоило всё это затевать…
– Да ладно тебе, перестань, всё нормально… Езжайте. А я буду тебя ждать.
Сергей прижал к губам ее холодные руки.
– Пока, Анюта. Не скучай.
– Буду скучать…
– Я тоже…
– Серый, завязывайте уже, а то на паровоз опоздаем! – донеслось из глубины салона.
Он сел на переднее сиденье рядом с отцом. Тот нажал на газ, и старенькая «тойота» тронулась с места. Леха с Юлькой уже о чем-то весело болтали сзади.
Сергей помахал Ане в окошко. Она стояла у подъезда, одной рукой пыталась махать ему в ответ, а другую, нервно стиснув в кулачок, прижимала к груди – такая несчастная, такая одинокая, что у Сергея комок в горле встал и под сердцем защемило. Он кусал губы и мысленно казнил себя, как будто совершил гнусный поступок.
Машина давно уже завернула за угол дома, а перед глазами всё еще стояла тоненькая, хрупкая фигурка, словно брошенная на произвол судьбы маленькая девочка…
День 10
Утро выдалось хмурым и холодным.
Не менее хмурой была и Юлька: сон, как видно, не пошел на пользу ее настроению. Первым делом она удалилась в кусты по каким-то своим делам, а по возвращении всё больше молчала.
Утренний лес выглядел угрюмо и неприветливо: дальние деревья терялись в тумане, висевшем над болотом густой пеленой; впрочем, о вчерашних огоньках сейчас ничего не напоминало – разве что скверное Юлькино настроение.
Вокруг было мокро, как после дождя, но пришлось изловчаться и разводить костер: во-первых, грибы за ночь почти совсем остыли, а во-вторых, вчера путешественники забыли вскипятить воду для питья, а фляги за минувший день практически опустели. Выход оставался один – насобирать побольше бересты, которая не боялась сырости и служила прекрасной растопкой. Хорошо, что берез поблизости было предостаточно. Спички, правда, подходили к концу – но у Лехи, по счастью, имелась еще и зажигалка. И через каких-нибудь полчаса сырой хворост уже трещал, покорившись огню и испуская густой белый дым.