Гребли быстро, время от времени поочередно кричали в пространство, потом прислушивались: не раздастся ли ответ.
Так прошло еще с полчаса. Отчаяние всё больше росло. Сергей уже был готов к тому, что вскоре и впрямь придется выходить на берег и обшаривать лес в обратном направлении. Как вдруг…
– Что это? – выпрямился он, подняв палец, едва лишь затих очередной Лехин зов, раскатистый и долгий.
Леха тоже прислушался. И спустя секунду лицо его просветлело: до обоих донесся далекий крик…
– Эге-ге-е-ей! – чуть ли не вдвое громче прежнего возопил обрадованный капитан. – Юлико-о-о! Мы зде-е-есь! Плывем к тебе-е-е!
У Сергея вырвался сдержанный вздох облегчения: слава тебе господи, нашлась пропащая!
Они налегли на весла. Леха продолжал время от времени выкрикивать что-нибудь ободряющее, а в ответ слышался отклик Юльки – с каждым разом всё ближе. Однако им пришлось проплыть еще как минимум с полкилометра, прежде чем голос их заплутавшей попутчицы раздался совсем близко. И наконец, обогнув поворот, они увидели Юльку: она стояла на мыске, устремив взгляд в их сторону. Как только разглядела лодку, замахала руками, но в следующий миг ей словно ноги подкосило: опала, сжалась в комок, спрятала голову в колени…
Они подплыли ближе и заметили, что плечи штурманши подрагивают.
– Юлико, ты чего? – с беспокойством спросил Леха.
Она подняла заплаканное лицо.
– Я думала, вы меня бросили… – и снова уткнулась в колени.
– Да ты что! – поспешно заговорил Леха. – Разве мы могли тебя бросить? Как тебе такое в голову пришло?
Сергей смотрел на дергающиеся плечи, и ему вдруг стало жалко сестру…
Он торопливо подгреб к мыску, они вылезли из лодки и присели на песок возле Юльки.
– Ну-ну, успокойся, – Сергей неловко погладил ее по плечу.
Она подняла голову, порывисто сорвала очки, отерла лицо рукавом.
– Ты зачем так далеко ушла-то? – улыбнулся ей Леха. – Мы тебя потеряли…
Штурманша хлюпнула носом, достала из кармана платок и принялась протирать залитые слезами стекла очков.
– Ага, – подтвердил Сергей. – Думали даже, что ты где-то сзади осталась. Хотели уже обратно возвращаться. Кто же знал, что ты так далеко забредешь?
– Да вроде не дальше, чем вчера, – глухо отозвалась Юлька всё еще подрагивающим голосом.
– Ну да! – не сдержал усмешки старпом. – Километра на четыре как минимум.