– Отлично! – одобрил автор идеи. – Теперь, если нас еще раз сюда занесет, мы этот знак ни в жизнь не пропустим!
Так дело и пошло: путники продвигались вперед, оставляя то тут, то там одинаковые метки из двух параллельных зарубок. Поначалу Сергей зверствовал и хватался за топор везде, где только можно. Но потом малость поостыл – и начал ставить затеси уже гораздо реже, примерно через каждые полчаса, чего было вполне достаточно.
Примечательно, что зимородков больше на пути не встречалось, и это наводило на невеселые мысли: выходит, погибшие загадочным образом птахи и впрямь были единственными во всей округе?..
Между тем день перевалил за середину. Юлька завела разговор насчет того, что хорошо бы выйти на берег поразмяться.
– Если только обещаешь никуда не уходить, – выдвинул условие Сергей. – А то опять пропадешь – ищи тебя потом.
Сестра выпрямилась с независимым видом.
– Вы смотрите сами никуда не пропадите, – ответила она не без вызова. – С чего вы вообще взяли, что это я куда-то перемещалась? Может, это вас кидало взад-вперед, пока я по лесу бродила?
Сергей с Лехой одновременно обернулись и посмотрели на спутницу. Как ни странно, такой вариант даже не приходил им в голову. А ведь, если подумать, он тоже имел право на существование. Правда, в этом случае следовало признать, что версия насчет менструальной крови беспомощно повисает в воздухе. Впрочем, она и без того уже казалась сомнительной, ибо никакой кровью нельзя было объяснить попадание всего экипажа на место собственной будущей стоянки.
Поэтому реплика Юльки задала новый вектор для размышлений.
– Допустим, ты права, – проговорил Леха после минутного раздумья. – Предположим, что вся аномалия исходит только от речки, а на берегу никаких сдвигов не наблюдается. А если так…
Сергея прямо-таки жаром обдало.
– Тогда надо идти по берегу! – воскликнул он. – Давайте попробуем добраться до села пешком!
– Если по чесноку, мне уже приходила в голову такая идея, только я ее забраковал, – отозвался Леха. – Но сейчас думаю: а может, и в самом деле стоит попробовать?
– Конечно! – горячо поддержал Сергей. – Это же реальный выход!
– Может быть, – согласился товарищ. – Но есть один нюанс.
– Какой еще нюанс?
– Ты забыл, что я без обуви.
– Тьфу ты! – старпом едва не выругался. – Угораздило же тебя! Горьковский герой-босяк, блин!