В тесной комнатушке без единого окна, свернувшись в клубок, спала семнадцатилетняя Чихе. Прозвенел будильник, и девушка мигом открыла глаза. Обычно она просыпалась только после пятого звонка, установленного на каждые три минуты, но сегодня был особенный день.
Когда живёшь одна в Сеуле, невольно учишься самостоятельности. Сегодня первый день в старшей школе «Чиз»[1], который вполне может стать началом новой жизни, поэтому Чихе не находила себе места. Она вытащила учебники и тетрадки из школьного рюкзака, перепроверила их, аккуратно сложила обратно и пошла умываться. Узкая ванная напоминала по форме и по размеру гроб Дракулы, но душа было достаточно, чтобы взбодриться.
«Спасибо интернет-магазину!» – порадовалась Чихе, мысленно благодаря маркетплейс. Она надела юбку, застегнула рубашку, тщательно расчесала длинные волосы, а на кожу нанесла только лосьон, тоник и немного солнцезащитного крема.
Чихе не ждала гостеприимства от новых одноклассников – она хотела просто тихой школьной жизни, хотела быть ненавязчивой и незаметной.
* * *
Когда Чихе свернула в переулок, ведущий к школе, она увидела толпу весело болтающих учеников в одинаковой школьной форме. Такой же, как у неё. Впереди виднелся главный вход в здание.
Перед тем как зайти в класс, Чихе глубоко вздохнула и сжала кулаки, внушая себе, что она справится.
– Представься своим одноклассникам, – сказал учитель.
Девушка растерялась, не уверенная, как лучше представиться.
– Всем привет, меня зовут Чхве Чихе.
На некоторое время в классе воцарилась тишина. Уши девушки защекотали только тихие шепотки, которыми ребята обменивались друг с другом:
– Какая она красивая!
Чихе на секунду прикрыла большие глаза.
– Может, добавишь что-то ещё? – спросил учитель.
Девушка тяжело сглотнула.
– Кто она такая? – перешёптывались одноклассники.
– Приятно познакомиться, – дрожащим от волнения голосом проговорила Чихе, выдавив улыбку. Одноклассники тихо захихикали. Девушка закусила губу и опустила голову, чтобы скрыть румянец.
Когда прозвенел звонок на перемену, к Чихе подошла одноклассница и спросила: