– Обещаешь? – Каролина приподнялась и через глаза заглянула ей в душу.
– Обещаю, – ответила Барбара.
30 августа Барбара уехала из родного Люблина в Варшаву, чтобы продолжить учёбу в медицинской академии. Но у судьбы были другие планы. Началась Вторая мировая война. В сентябре немцы вошли в Польшу. Барбара вернулась домой. Спустя два дня после её возвращения в Люблин вторглись немецкие войска. На улицах города воцарился ужас. Везде были слышны взрывы, крики людей и душераздирающий плач детей.
Линда металась по дому из угла в угол, не зная, что ей делать.
– Барбара, что происходит? – до смерти напуганная Каролина вцепилась в руку сестры.
– Я не знаю, не знаю, – обняв девочку, дрожащим голосом повторяла Барбара.
В доме раздался телефонный звонок. Линда подбежала к аппарату.
– Линда, собирай девочек, пусть они немедленно бегут в деревню к моей матери, – услышала она испуганный голос Кшистова.
– Хорошо, – женщина повесила трубку.
– Мама, это папа звонил? – Барбара подбежала к матери.
– Да. Собирайте чемоданы. Вы едете к бабушке Инге в деревню, – ответила Линда.
– А как же ты? – Барбара растерянно посмотрела на мать.
– Я дождусь папу, и мы приедем к вам, – солгала женщина. Где-то глубоко внутри она уже знала, что ей наверняка не выжить.
– Нет, мама, нет, – зарыдала Каролина и прижалась к матери.
– Я сказала собирайтесь, – Линда оттолкнула от себя младшую дочь.
Повисла пауза. Дочери смотрели на мать. Каролина плакала, а Барбара понимала, что, возможно, больше никогда не увидит родителей. Но ей нужно было спасать сестру.
– Барбара! – истерично закричала Линда. – Ты оглохла?! Я сказала собирайтесь!
Барбара и Каролина добрались до дома бабушки в глухой деревне. Дом Инги был небольшой, но ухоженный. Всю территорию украшали цветы.
В детстве девочки часто гостили здесь. Инга любила внучек и часто баловала их, в отличие от строгой и холодной Линды. Тёплое отношение Инги заполняло в сердцах девочек пустоту от нелюбви матери.
Младшая внучка Каролина была тихой и робкой, и их отношения с бабушкой были очень спокойными. Барбара же всегда и ко всему проявляла любопытство. Задавала много вопросов. Их с Ингой связывало что-то особенное. Они были очень близки.
Прошёл месяц с тех пор, как девочки приехали к бабушке. Тридцать долгих дней страха и столько же ночей, окутанных жутью.