Ирина, до ужаса не желая, чтобы такая ухоженная модница пристально рассмотрела её, облаченную в простецкий бесформенный пуховик и износившиеся, но все же продолжающие выдерживать пятый сезон сапоги, предпочла бы ограничиться коротким приветствием и пойти дальше по своим делам. Но было слишком поздно. Ольга, цепляясь за перила тоненькими пальцами с красными коготками, уже семенила вниз по ступенькам.
«Как можно в трескучий мороз носить сапоги на шпильках?» – удивлялась Ирина, рассматривая давнюю знакомую.
Лет пять назад Ольга была всего лишь её назойливой одногруппницей (отвлекала просьбами подсказать правильные ответы, списать домашнее задание). Впрочем, только первые дни совместного обучения. Постепенно общение с Ольгой превратилось для Ирины в необходимость. Вскоре она уже с готовностью помогала ей написать контрольную или заполнить тест, с радостью соглашалась вместе бесцельно пошататься по магазинам и поглазеть на витрины. С любопытством выслушивала за чашкой кофе разную любовную чепуху, которая приключалась с Ольгой постоянно. Несколько раз они ходили в кинотеатр, где под хруст попкорна следили за перипетиями героинь романтических комедий и как-то раз, обманувшись яркой афишей, посмотрели прескучный спектакль с участием малоизвестных актёров. Но настоящими подругами они так и не стали. И вовсе не из-за изводящих насмешек, которые Ирина, нисколько не обижаясь, сносила при каждой их встрече. И не из-за того, что рассуждения ее Ольга никогда недослушивала до конца, а часто вовсе прерывала на полуслове. Общение сошло на нет, когда Ольга вышла замуж и забросила институт. А вместе с ним и Ирину.
Когда Ольга приблизилась, морозный воздух сделался сладко-вишневым.
– Давненько не виделись! – прощебетала она. – Я рада, что встретила тебя именно сегодня!
Ирина вдруг вспомнила, что у Ольги день рождения и, заставив себя улыбнуться, спросила:
– Ты похоже снова замуж собираешься?
– Пока нет… а в этом салоне не только свадебные платья продаются, ты что не знаешь? Я приехала вечерние посмотреть, но ни одно не понравилось. А где бы нам с тобой посидеть и поговорить? – спросила Ольга, оглядываясь по сторонам.
– Там, – Ирина указала на невысокое строение, – кафе, где очень вкусные чебуреки… – Но замолкла, заметив недовольство на лице Ольги. Посиделки в тесном людном помещении похоже нисколько её не прельщали.