– Что это с тобой, Горыньюшка? Грибов ядовитых переел? Или слова обидные кто-то сказал?
– Да ни то, и не другое: мой огненный желудок всё, что угодно, переварит; а кто слова обидные скажет, тех я съем. Нерв защемило в спине: ни охнуть, ни вздохнуть, ни хвостом вильнуть. Видно, лежать мне так, пока с голоду не помру.
– Это печально, но не фатально: сейчас приготовлю тебе порошок из лечебных трав, – снимем боль. А потом научу специальной зарядке для хвоста и всего твоего длинного хребта. Будешь делать по утрам – никакая хворь тебя не возьмёт!
Так и поступили. Горыныч был весьма доволен. Даже немного полетал. И принял решение – постройнеть. А что? Нагрузка на хребет меньше, да и летать легче.
Желание Анны – жить состоятельной жизнью – одобрил. Обещал помочь.
Анна продолжила путь через пещеру. Дорогу ей освещал уголёк-фонарик, которому Горыныч дал задание: провести барышню к Полозу безопасным путём. Уголёк исполнил в точности поручение, а затем впрыгнул в сумочку к Анне – и был таков!
Великий Полоз даже не заметил, что у него гостья: он спорил с дочерью, Хозяйкой Медной горы. Дочь хотела замуж за Данилу, малахитовых дел мастера, а Великий Полоз молотил хвостом о землю и заявлял, что не было такого, чтоб дочери отцам своим перечили. И какой-то мастер царевне – не пара! И будет он её держать в Подземелье – вечно, пока она не забудет думать про своего Данилу.
Аня поняла, что пора вмешаться: надо их помирить…
– Здравствуйте, дорогие хозяева! – громко сказала путница, – Могу ли я попросить у вас ковшик воды, чтобы попить и умыться с дороги?
Изумлённые волшебники (Откуда она взялась?) дружно кивнули. Знаете, Навь – не Навь, а законы гостеприимства никто не отменял!
Девушка отвела Анну в свои покои и помогла ей привести себя в порядок с дороги. Полоз заварил иван-чаю, и вся компания разместилась за круглым столом.
– Вижу, что ты умная, искренняя и мудрая женщина, – начал беседу Великий, – Рассуди нас.
Подземная принцесса согласно кивнула.
– Вы оба – правы. Дочь хочет замуж по любви, а мудрый отец хочет дочери счастья в равноправных отношениях. И это – прекрасно!
Вот что нужно учесть: место Данилы – на Земле. Он не может быть счастлив в Нави. Для него это будет золотой клеткой. Есть только один шанс на совместное с Данилой счастье: стать обычной земной женщиной, и жить на Земле до самого времени ухода Данилы в Другой мир. Готова ли ты, Царевна к этому? Захочет ли Данила принять твою жертву?