– Что там по утреннему чудовищу? Есть информация? – спросил Фомин.
– Имеется. Выяснены данные пропавших мужчин. Это Михаил Шмаров и Сергей Николаев.
Лицо мэра сразу приняло озабоченный вид. Он кинул газету обратно на стол.
– Как пропавших?
– Так. Их же поглотило это… как его назвать-то… ну, существо, короче….
– И вы в это верите?
– А какие ещё могут быть версии?
– Мужики напились и не могут вернуться домой, загуляли с бабами…
– Исключено. Их жёны утверждают, что они ночью выдвигались в сторону метеостанции для сбора лома. Наши оперативники уже обнаружили их свежие следы там.
– Они могли сдать металл и забухать на эти деньги.
– Исключено. Мы опросили всех, кто принимает лом в городе и его окрестностях. Они не видели ни Шмарова, ни Николаева сегодня.
– Так что же это было по-твоему, полковник?
– Аномалия природная.
Мэр вскочил со стула и хлопнул ладонью по столу.
– Не верю! Какая на фиг аномалия!
– Это не ко мне, а к специалистам.
Полковник был спокоен, как удав.
– Что же делать? Что мне докладывать губернатору? – вопрошал мэр то ли самого себя, то ли обращался к полицейскому.
– Собирать народ.
– Для чего?
– Для поиска металлистов.
В пять часов был назначен сбор волонтёров, готовых отправиться на поиски металлистов на местном стадионе «Труд». Пришли многие рабочие лесопильного комбината, молочного и хлебного заводов, которых освободили от работ по приказу мэра. Глава МЧС Осинососновска полковник Виктор Грачёв – полный мужчина с большой головой среднего роста пятидесяти лет командовал поисковой операцией, построив собравшихся в две шеренги:
– Мы разделимся на отряды по пятнадцать человек. Каждый отряд будет прочёсывать определённую зону леса…
Фомин наблюдал за происходящим со стороны, рядом с ним находился Липа, который стоял, заложив руки за спину. Евгений достал из кармана брюк мобильник, и с большой неохотой набрал губернатора.
– Докладывай, – быстро ответил Василий Иванович.
– Всё готово для проведения поисковой операции. Вертолёт МЧС летал над тайгой два часа и никого пока не обнаружил.
– Пропали эти двое обормотов?
– Да.
– Больше никто не пропадал?
– В полицию никто не обращался по поводу пропажи других людей пока.
– Ясно. А что там было на самом деле? Что это за аномалия?
– Учёные предполагают, что это могло быть какое-то природное явление; может быть, смерч или мощная магнитная буря.