«Ты пришел», – сказал он спокойно, его голос был как журчание старой реки. «Я ждал тебя.»
Кеир замер. Его сердце забилось быстрее, но его тело, кажется, было готово к этому встречу. Он подошел ближе, осторожно приседая рядом с мудрецом.
«Ты кто?» – спросил Кеир, не в силах сдержать любопытства.
Старик вздохнул, как будто его мысли были далеки от настоящего момента, а потом ответил:
«Я – проводник. Я храню путь тех, кто осмеливается искать ответы. Ты нашел Скрижали Судьбы, и теперь твой путь связан с этим лесом. Ты не один, но ты должен понять, что каждый шаг на этом пути – не только выбор, но и жертва. Каждый ответ потребует от тебя чего-то большего.»
Кеир молчал, пытаясь осознать сказанное. Он знал, что этот старик знал больше, чем он мог бы узнать за всю свою жизнь, но знал ли он сам, что ему предстоит?
«Что ты хочешь сказать?» – наконец спросил он, не в силах скрыть тревоги в голосе.
Старик усмехнулся и протянул ему руку, на которой было несколько камней, темных и гладких, словно вырезанные из самой тьмы.
«Ты должен выбрать», – произнес он. «Каждый камень – это путь. Один приведет к освобождению. Другой – к гибели. Ты должен выбрать тот, который откроет тебе свет, путь, который тебя ведет. Время не будет ждать.»
Кеир замер. Эти камни в руках старика были не просто камнями. Они несли в себе больше, чем просто физическую форму. Они были связаны с теми Скрижалями, которые он коснулся в самом начале своего пути. С их помощью можно было управлять судьбой, но какой ценой?
«Как я знаю, какой камень выбрать?» – спросил он, хотя ответ был очевиден.
Старик молчал некоторое время, а затем его глаза светились таким знанием, что Кеир почувствовал, как его сомнения начинают исчезать.
«Светлый путь – это не всегда тот, что виден перед тобой», – сказал он наконец. «Иногда нужно сделать шаг в темноту, чтобы увидеть свет.»
Кеир взял один из камней, почувствовав, как его рука слегка дрогнула. Это было началом, но что за ним последует – он еще не знал. Одно было ясно: лес уже не отпустит его. Путь впереди только начинался, и он был полон опасностей. Но Кеир готов был идти.
Он обернулся и шагнул в темный лес, который теперь казался ему менее враждебным. Он чувствовал, что, несмотря на все сомнения, он нашел свой путь.