За окном разнёсся раскатистый вой сирен, блуждавший среди «растущих» вокруг одинаковым лесом высоток, поэтому Ника поспешила его захлопнуть. Негромко лязгнули металлические ставни, закрывающие окно с внешней стороны. Последние проблески закатного солнца, только что отражавшиеся от стекол окон, померкли.
Дверь в комнату открылась и на пороге возник Дэрн. Натянув фальшивую улыбку, Ника пошла его встречать. У мухи всего лишь день на жизнь, а у неё сколько…?
Утром Ника была сама не своя: на последнем занятии в этот день был предварительный зачёт по математической статистике, в которой она была не сильна и очень боялась, что Дэрну понадобится помощь, которую она не сможет оказать.
Бинтовать больные ноги парень ей запретил, поэтому, кое-как заклеив их пластырем, Ника надела всей душой ненавидимые туфли. Если начистоту, сейчас она скорее ненавидела не туфли и даже не Дэрна, а себя и свою жизнь. Как подобно глупой мухе, девушка угодила в банку, из которой не выбраться, потому что крышка закрыта и выхода нет…
С этими мыслями Ника провела остаток дня. Обучение давно отошло на второй план – на нём сложно было сфокусироваться, когда все мысли сходились лишь на том, как не попасть под каток гнева Дэрна. И в этот раз чутьё её не обмануло…
– Реши, – Дэрн пододвинул ей тетрадь с заданием.
Пробежав по нему взглядом, Ника ощутила, что глаза наполняются слезами – она пропустила мимо ушей объяснение этой темы, запутавшись в своих размышлениях и страданиях, а сейчас не имела представления, как это всё решается.
– Я не знаю, как, – еле слышно пролепетала она, в надежде на понимание посмотрев на Дэрна.
– Что?! Ты спятила? – тихо, но очень угрожающе прорычал он.
– Хейн, выйдите, пожалуйста, за дверь, – строго сказала преподавательница, высокая властная женщина преклонных лет. – Для вас занятие закончено.
– Но… – хотел было отговориться Дэрн, но получил более строгое:
– Вон из кабинета и не мешайте остальным! – она резким движением указала на дверь.
Дэрн кинул в сумку письменные принадлежности и, одарив Нику взглядом, отчётливо говорившим: «тебе конец!», вышел за дверь.
В глазах у девушки потемнело и она стала часто дышать. Страх перед предстоящей и неминуемой болью встал комом в горле, мешая каждому вдоху. Ника закрыла голову руками – настолько сильно она ещё ни разу не провинилась перед Дэрном, поэтому даже представить не могла, на что он может быть способен в подобной ярости. Пытаясь успокоиться, девушка закрыла глаза. В клетке безопасно. Страх и боль – снаружи, не внутри. Улыбайся. И молчи.