Два кота замерли друг против друга. Кошачье окружение завибрировало хоровым мурчанием, но было оно не умиротворяющим, а, напротив, угрожающим. Словно критическая масса котов готовилась к буре, предупреждая о её приближении раскатами грома.
И вот, наконец, сверкнула молния: рыжий кот прыгнул на Барсика…
Схватка
Когда Луна подлетела к сборищу котов вокруг аптеки, её разномастные собратья начали расступаться. Ни одно бесовское создание не пыталось причинить ей вреда, и кошка просочилась сквозь мохнатую толпу на пятачок, где сцепились Барсик и Петрович.
Вначале всё выглядело, как обычная кошачья драка: клубок сцепившихся тел, прижатые уши, пылающие ненавистью глаза, утробное завывание, летящие в стороны клочья шерсти, кровь, текущая из нанесённых острыми когтями ран…
Лиза, приближавшаяся к кошачьему кругу, услышала в голове хлёсткий приказ: «Стой! Не ходи сюда!» Девочка замерла: какое-то первобытное чутьё подсказывало ей, что надо послушаться.
Андрея оттеснили от дерущихся котов подкравшиеся с двух сторон группы кошек: казалось, они действуют по чьей-то команде, и его счастье, что тот, кто отдал команду, лоялен к бывшему священнику. Андрей ощутил себя частью наблюдающей за битвой толпы зрителей.
Из аптеки, прильнув к стеклу, на происходящее смотрели Вера и Надежда.
И вдруг произошло невероятное. Петрович, прижав соперника к земле, наклонился к его злобно ощерившейся пасти и резко кашлянул. Барсик невольно сделал глотательное движение и втянул в себя тёмный сгусток, вылетевший изо рта рыжего.
Петрович брезгливо потряс задними лапами и отошёл в сторону. Поверженный соперник не выказывал готовности к продолжению боя. На морде Барсика появилось ошалевшее выражение. Он сел на асфальт и начал усиленно мотать головой, словно пытаясь изгнать из себя что-то чужеродное. Но у полосатого кота явно ничего не получалось, и он прибегнул к средству, которым пользуются коты в таких случаях: стал умываться, вылизывая себя с таким остервенением, что Андрей не выдержал внезапной комичности момента и расхохотался.
Этот смех, звонко прозвучавший в тягучем тёмном воздухе, вдруг вдребезги разбил все угрожающие звенья, сцеплявшие ситуацию в одно кошмарное целое. Кошачий строй потерял монолитность, пушистики заметались и начали покидать поле боя. Выглядели они при этом совсем не угрожающе, а потерянно и слегка испуганно. Воздух начал постепенно светлеть и обретать былую прозрачность.