– Надеюсь? Я надеюсь, что рано или поздно в моей жизни появится достаточно предприимчивая дама, которой хватит безрассудства и упорства вырвать от мучителей и колдовства меня и обратить в святую веру домашнего очага и воскресных чаепитий в кругу многочисленного семейства, – Рик говорил так, что сразу не поймешь, шутит он или нет.
– Тогда срочно скачи в замок, – авторитетно посоветовал Франц. – Все предприимчивые барышни Королевства несомненно там! Сыграешь им на своей лютне пару баллад, они тебя и полюбят.
– Не-не, – захохотал Рик, с жадностью допивая мальц и вручая шустрой разносчице опустевший стакан, – инициатива со стороны дамы – обязательное условие!
– Тогда подожди еще лет сто, и такая дама обязательно появится, – вздохнул Франц. – Все к тому и идет. Девушки становятся слишком самостоятельными. Мы им не нужны. Вон, на прошлой неделе лейтенантом Этеров девицу выбрали. Урсулу. Слышал, может? Она, конечно, барышня – огонь. Да еще и некромантка. Но грустно все это. В старину принцам было проще.
– Ну, если теперешние девы тебя не устраивают, – Рик с усмешкой посмотрел на Франца. – То, может, поискать подругу в прошлом? Слышал легенду о Спящей красавице?
– Нет, – Франц посмотрел на Рика с интересом и подсел поближе. Он обожал легенды и сказания, а в исполнение Рика они всегда словно оживали. – Что за легенда?
– Я не удивлен. На месте Чарльза я бы тоже сделал все, чтобы о моем позоре никто не узнал. Но есть такие вещи, скрыть которые невозможно. Вот послушай…
Рик поднял с пола лютню и, бросив на Франца лукавый взгляд, ударил по струнам:
В заповедной земле, в самом сердце забытого леса,
Где деревья и травы сковал зачарованный лед.
Старый замок стоит. В нем когда-то уснула принцесса.
Колдовство ядовитым плющом ее сон стережет.
Много вёсен назад стала дева та жертвой проклятья,
Клевета что полынь отравила любовный нектар.
Белый саван сменил подвенечное алое платье.
Лес и замок окутались мороком проклятых чар.
Без сомнений подав оскверненную розу невесте,
Принц бесстрастно смотрел, как впиваются в руку шипы.
Он забыл свои клятвы и принципы рыцарской чести,
Не страшился ответа за зло непреклонной судьбы.
Принц безмолвно ушел, выбрав в жены себе клеветницу,
Этим выбором, впрочем, достойно себя наказав.
А красавица спит и мечтает об истинном принце,