– Дедушка, – к старику подошел молодой человек с большим коробом и мешком, – не возьмёшь меня в попутчики?
– А тебе куда надо-то? – старик с превеликим подозрением глянул на незнакомца.
– В село какое-нибудь подальше от города, – ответил тот. – По лесным сёлам хочу походить…
– Это зачем же?
– Фотограф я. В городе с заказами сейчас плохо, вот мне и посоветовали по деревням идти. За фотографии продуктами буду брать, а потом в городе продукты на что-нибудь обменяю. В общем, выживать как-то надо…
– Садись, коли так, – вздохнул старик. – В Храпково тебя свезу. Село у нас самое большое в округе. Мужики справные, стало быть, есть… Значит, фотографические портреты будешь делать?
– Буду.
– И дорого брать собираешься?
– Посмотрим. Тебе могу сделать бесплатно, если ты меня сейчас до своего села подвезёшь, а потом, когда я продукты за работу получу, поможешь мне их сюда на станцию доставить.
– Это мы запросто, – улыбнулся старик. – Садись. Меня Митричем все кличут, а ты кто?
– Иван.
– Поехали, Ваня. Значит, портрету мою сделаешь. Вот, раскудрит твою за ногу… Дожил… Но, милая! Чего встала, курва?! Вот, я тебя сейчас!
Лошадка буланой масти тряхнула гривой и подгоняемая удалыми окриками пожилого возчика
потянула скрипучую телегу с базарной площади к проезжей дороге. А у дороги старика опять окликнули.
– Дед! – кричал развесёлый коробейник. – До Гаврюшина довезёшь? Я тебе иголку за это дам!
– До Храпково довезу, а оттуда до Гаврюшино версты полторы лугом, – ответил Митрич, останавливая лошадь. – Пешком дойдёшь?
– Пойдёт такое дело, – подмигнул возчику коробейник. – Давай ещё и солдата с девчонкой возьмём, им как раз до Храпково…
– Это за одну иголку-то? – скривился Митрич. – Ишь, как распоряжается… А у меня лошадка, чай, не казённая…
– Две дам, – уселся на телегу коробейник. На том они и сговорились.
Проехав городские окраины и изрядно залатанный серыми досками деревянный мосток, Митрич свернул на лесную дорогу. Разговорились. Коробейника звали Семеном, и он шёл торговать по деревням нитками, иголками, пуговицами и прочей галантереей. Солдату Николаю нужно было поместье генерала Храпова.
– Так, пустое сейчас поместье, – крепко удивился Митрич на слова солдата. – Давно уж сбёг оттуда генерал. Разворовано там теперь всё да травой-бурьяном поросло.