Соседи порою приносили в починку бытовую утварь, и дед охотно брался за несложный ремонт. Кому утюг поправить, кому вёдра залудить, кому чайник или электроплитку отладить, да много разного, старик не отказывал, помогал, но и от бартера не отказывался. Яйца, молоко, сметана были самой ходовой валютой в деревне, а на одну пенсию жить было непросто.
– Я думаю, нам нужен бинокль, – с ходу начал Олег, – и ты знаешь, где его взять.
– Ага, Алинка вряд ли его даст, тебе известна её страсть к звёздам, кроме того, это единственное, что осталось у неё от отца.
– Но мы же не насовсем его возьмём, на время. Нужно ей что-нибудь предложить, например, твои марки с лошадьми и кошками…
– Или твои с космонавтами, – после этого предложения мальчишки на некоторое время задумались.
– Давай так, – сказал Шурик, – пойдём и вместе у неё спросим, возможно, она сама что-то взамен попросит. А может, и не попросит.
– Вот только рожи у нас больно разукрашены, – засомневался Олег, глядя на Шурика.
– А то она нас не видела.
– Хорошо, пойдём.
К дому тётки Вали приближалась живописная парочка. Впереди, помахивая прутиком, в панаме, сверкая тёмными очками, шёл Шурик, за ним, руки в брюки, Олег. На нём была всё та же дедова шляпа, лёгкий шарф на шее, скрывающий синяки, и также очки со светло-коричневыми стёклами. Эти очки оказались с диоптриями и неприятно действовали на глаза. Олег ещё подумал, что есть смысл поменяться очками с Шуриком. Не доходя до дома, они услышали весёлый заливистый смех Алинки.
– Салют пинкертонам! – крикнула она из чердачного окна. Именно там у неё стоял бинокуляр, привезённый отцом с китайской границы, когда он служил в армии. Вещь была списана в своё время, но один окуляр у неё работал вполне исправно с увеличением в двадцать раз.
Неожиданно для ребят переговоры прошли вполне успешно, от них лишь требовалось в течение месяца следить, чтобы вода в бочке на огороде не кончалась, и периодически пополнять её, таская воду вёдрами. Со своей стороны Алинка обязалась в любой день с двух часов дня до восьми часов вечера предоставлять бинокуляр в их пользование. Однако, если прибор будет испорчен, мальчишки должны будут отдать свои коллекции почтовых марок, Олег по теме космоса, Шурик – животных. На том и порешили, скрепив договор рукопожатием. Тимошку, который всё время крутился рядом, выбрали свидетелем сделки, и тут же, не откладывая дела, мальчишки начали таскать воду из колодца в бочку. Через полчаса ёмкость была наполнена, а заветный прибор, завёрнутый в бархатный лоскут и упакованный в холщовую сумку, вручён ребятам. Поблагодарив Алю, они хотели раскланяться и удалиться, но Алинка так настойчиво пригласила их отобедать, что мальчишки быстро согласились, тем более что есть действительно очень хотелось. Олег впервые был в гостях в этом доме и поначалу деликатничал, но вскоре откинул все условности и полностью посвятил себя еде. Шурик также не отставал, со стороны это было похоже на состязание, кто больше съест. Алинка, наоборот, почти не ела, а Тимошка, сидевший на высоком стульчике, периодически дрыгал ножками, пыхтел и чему-то возмущался с набитым ртом. Всё это действо изрядно веселило Алинку.