– Да все уже давно встали, сейчас уже начало девятого, поехали быстрей, да не забудь прикормку для рыбы.
– Блин, опять проспали, как и в прошлом году, – бурчал Шурик, выводя свой велосипед за калитку.
– Муха, отвяжись, сиди дома, – обращался он чуть позже к пигалице, которая металась между мальчишками. И всё же почти с километр Муха сопровождала велосипедистов, то забегая вперёд, то отставая. Наконец, решив, что она выполнила свою миссию провожатого, собачка тряхнула головой, чихнула и понеслась назад, смешно выбрасывая из-под задних лап фонтанчики невесомой дорожной пыли.
И теперь, проехав километров девять по дороге, ведущей в соседний хутор, и немного по целине, ребята отдыхали, загорая на солнцепёке. Пусть рыбалка не удалась, зато завтра, после того как они прикормят это место, клёв пойдет. А пока можно вволю купаться, дурачиться, вообразить себя натуралистами и исследовать окрестности. Живности тут хватает. Утки, чайки, цапли, семья журавлей, пернатые хищники, кружащие высоко в небе, черепахи, ящерицы, лягушки, змеи. Тьма разнообразных насекомых. А по дороге сюда они видели лисицу, которая тут же скрылась в небольшом овраге, в зарослях лоха серебристого.
Олег был старше Шурика на полгода, немного выше его, но тоньше в кости. Совершенно разные, друзья здорово дополняли друг друга: если Саня делал во всём основную ставку на напор и силу, то Олег предпочитал ловкость и смекалку. Зато в одежде они придерживались одинаковых взглядов – это шорты из старых школьных брюк, обрезанные по колено, футболки и что-нибудь на голову – у Олега дедова нейлоновая шляпа, у Шурика старинная кепка его отца, с пластиковым козырьком, когда-то привезённая им из Болгарии. Кроме того, Олежка носил достаточно длинные волосы, цвета тёмный каштан, на лице веснушки, а под самыми волосами, по центру лба, у него было маленькое родимое пятнышко. Саня же отличался жёстким светлым ёжиком на голове и очками, сквозь которые на мир смотрели наивные серые глаза, окаймлённые длиннющими ресницами.
Олег лежал на траве, подставив белый живот ласковым солнечным лучам, Шурик колдовал над ведром, и тут появился тихий шум, точнее гул, где-то далеко-далеко, но было ясно, что он приближается.
– Шурик, слышишь? – спросил Олег.
– Чего?
– Гудит что-то.
Вряд ли Шурик слышал что-либо, настолько он был увлечён кормлением ужа, поэтому пробубнил: