Подходящее дерево удалось отыскать достаточно быстро. Вековой дуб с раскидистыми ветвями манил своей безмятежностью и ощущением безопасности. Шарлотта начала подниматься вверх по стволу, цепко хватаясь за выступавшую кору и небольшие углубления. Проворно вскарабкавшись к самой верхушке, девушка аккуратно вынула из рюкзака верёвку и примотала себя к дереву.
Раньше она не знала об этом и в одну дождливую ночь свалилась на землю. Чудом повезло, что почва не была каменистой, а берёза – не высокой. Через несколько дней, исследуя покинутый всеми торговый центр, Шарлотта наткнулась на тросик в помещении, напоминающем клуб скалолазов. Удача следовала за ней по пятам.
Под себя девушка подложила колючий свитер, а на голову натянула шапку. Хоть с головным убором труднее узнать о приближении незваных гостей, зато уши не продувало. Это незаменимо в зимних условиях, или как сейчас, хоть и не ранней весной, но достаточно ветреной. Болеть, когда жизнь – это бесконечное движение, просто непростительно. Лекарства – это привилегия людей, которые либо живут под крылом у монстров, либо убивают тех, у кого они есть. Ещё в самом начале, два года назад, зайти в аптеку и выбрать обезболивающее не являлось какой-то проблемой, но всё имеет свойство заканчиваться, в особенности, когда это касается жизненно необходимых вещей в период нехватки.
Перед глазами то и дело мелькали образы исхудавших, насквозь пропитанных пойлом бродяг. Это люди, что нашли свой путь выживания в бесконечном существовании на грязных помойках, в неприметных закоулках и с крысами под боком. Они так же, как и Шарлотта, кочевали с места на место, в страхе очнуться пойманными. Вампиры брезговали их есть, но всё же рабочая сила нужна всегда и при любой расе во главе мира. По слухам, их отвозили на заводы, плантации, где те работали в жутких условиях, непригодных для ослабших разумов и тел. Но казалось, вампирам наплевать, словно они и не собирались продолжать жить в необозримом будущем. Возможно, отсутствие страха смерти просто свело их с ума.
Шарлотте нравились бродяги. Она причисляла себя к ним, хоть её отвергали, а иногда и прогоняли. Эти люди боялись одиночек, они их просто не понимали. Их вообще пугало всё. И смелость, граничащая с глупостью, и слабо теплящаяся надежда. Девушка искренне опасалась однажды проснуться и осознать, что желания рисковать и идти вперёд больше нет. Останутся равнодушие и ужас, что осторожно возьмут контроль над её личностью, и тогда она превратится в бездушный сосуд, что будет мечтать только о кусочке свежего хлеба.