"Даже если так," – ответил он после паузы, – "мы дошли до этого места не из-за удачи. Мы пройдём и дальше."
Их дети, до этого момента видевшие в своих отцах лишь купцов, глядя молча и с восхищением, наконец открыли для себя иной их облик. Слов не требовалось: в глазах этих юных свидетелей отражался неприкрытый восторг, смешанный с благоговением. Обычные торговцы, сдержанные в повседневности и тихие в быту, сегодня предстали перед ними как воины, словно сами древние боги, сошедшие с небес в этот бурлящий песками и солнцем мир.
Тагир, привычно проверяя лук и осматривая своих людей, мимолётно заметил, как его старший сын не отрывает взгляда, следя за каждым его движением. Для ребёнка, привыкшего видеть отца за товаром и документами, этот бой был чем-то вроде откровения. Пылкие образы победителей, высеченные в памяти, смешивались с мечтами и легендами, которые мальчик слышал у костра. Огонь в глазах юного Баура, сына Тагира, был неподдельным: в нём плескались и восторг, и надежда когда-нибудь тоже стоять так же смело, защищая свой дом, свою семью, своих людей.
Бел-узур ощутил руку своего сына, робко тронувшую его плечо, как будто чтобы удостовериться, что этот герой в доспехах, с лицом, закалённым сражениями, всё же был его отцом. Он уловил немой вопрос, заглянув в его глаза: то ли страх, то ли восхищение, скрытое за обычным детским упрямством. И, осознав, что теперь они, их наследники, запомнят этот день как символ стойкости и отваги, оба воина обменялись лёгкими, едва заметными улыбками.
Для этих детей, возможно, теперь настала новая эра.
Когда телефон затрещал в тишине его квартиры, Эрик чуть вздрогнул – он долго обдумывал, как лучше ей позвонить. Наконец, решившись, он голосом подал команду, и, услышав знакомое, спокойное «Да?» на том конце, почувствовал, как в груди перехватило дыхание. Всего одно её слово, и он терял голову.
– София, это Эрик, – произнес он, стараясь удержать ровный тон, хотя в его голосе угадывалось что-то невыразимое, что-то большее. – Мы с друзьями сегодня собираемся встретиться в парке… Бульвар Родников. Было бы здорово, если бы ты смогла прийти. Марк, Анна и Майк… они, ну… были бы очень рады увидеть тебя.
Внезапно он почувствовал, что его слова звучат недостаточно, что они не выражают и малой доли его чувств. Он хотел сказать ей, что её присутствие – как дыхание свежего воздуха, как утренний свет после долгой ночи. Что её холодная красота, пугающая вначале, стала для него центром тяжести, притяжением, от которого невозможно отказаться. Её голос, её манеры, её взгляд – всё пленило его.